天南星也稱作虎掌、南星。是天南星科多年生草本植物東北天南星、天南星或異葉天南星的球狀塊莖。產于我國河北、河南、福建及四川等省。在秋冬兩季采挖，除去須根、莖葉和外皮，洗凈曬干，即為生南星。

近年來試用于治療腫瘤，作為輔助藥，一般用生南星，取其有去痹、鎮痛作用，功效有待進一步觀察。最近有報道用鮮南星內服結合局部用藥治療子宮頸癌，臨床療效較好。

天南星洗凈曬干即為生南星。生南星有兩種炮制方法，一種是經白礬水浸泡，再與生姜共煮，切片曬干即為制南星;另一種是先將生南星用清水浸泡后，再加入牛膽汁，拌勻，曬至半干，切成小塊即為膽南星。二者炮制方法不同，性味發生改變，功效主治也隨之改變。膽南星：味苦，性涼，具有息風定驚、清熱化痰的功效，用于治療痰熱驚風抽搐、癲狂以及痰熱咳嗽等證。還有制南星：味辛、苦，性溫，具有祛風止痙、燥濕化痰的功效，用于治療胸膈脹悶、頑痰咳嗽，以及中風痰壅、口眼歪斜、風痰眩暈、癲癇等證。