麻黃草生長在山野間，對它不熟悉的人只會把它當成普通的草，其實麻黃草也是一種藥物，它是多年生草本植物，是麻黃科麻黃屬植物草麻黃、中麻黃或木賊麻黃的干燥草質莖，有廣泛的中藥用途，麻黃草是藥材，也是制造冰毒的原料，原產新疆、內蒙古、河北、山西等地，夏日為綠色，秋日變為淡黃色，冬日為枯黃色，來年春夏返為嫩綠色，夾有淡黃色，成熟后果落沙內、戈壁灘內，遇雨而發，生長迅速，喜干旱沙漠，戈壁氣候，有較強的耐旱適應性。

麻黃草性辛微苦、溫，功能發汗散寒、宣肺平喘、利水消腫。化學試驗，有麻黃堿、利尿素、維生素、氨基酸和多種微量元素及揮發油。動物試驗，有升高血壓、舒張平滑肌的作用，另有利尿、發汗功能。麻黃根可止汗，麻黃果能使臉部血流加快，促進眼睛復明，是治療感冒、咳嗽、肺炎、尿道炎、支氣管炎、支氣管哮喘、關節炎、痛風等。

用于風寒外束，肺氣壅遏所致的喘咳證。能開宣肺氣，散風寒而平喘。與杏仁、甘草配伍，即三拗湯，可增強平喘功效;若兼內有寒飲，可配伍細辛、干姜、半夏等，以溫化寒飲而平喘止咳，如小青龍湯;若屬熱邪壅肺而致喘咳者，可與石膏、杏仁、甘草等配伍以清肺平喘，即麻杏石甘湯。

草麻黃全草及種子有毒，服大量中毒后初表現為中樞興奮、神經過敏、焦慮不安、煩躁、心悸、心動過速、頭痛、眩暈、震顫、出汗及發熱，有的有惡心、嘔吐、上腹脹痛、瞳孔散大，或有排便困唯、心前區疼痛，重度中毒者則視物不清、呼吸困難、驚厥、最后因呼吸衰竭、心室纖顫而死亡。常吃易成癮，醫生一般限量，是一種興奮藥，運動員忌用。麻黃屬于國家管制藥材，必須在公安機關的嚴格管控下種植、流通。