中醫認為，“氣”既是構成人體的基本物質，也是維持人體生命活動的基本物質。《莊子·知北游》：“人之生，氣之聚也;聚則為生，散則為死”，“人活一口氣”、“三寸氣在千般用，一旦無常萬事休”等，都是在強調“氣”在人體生命活動中的作用。

“氣”的生成復雜，來源不一，分類多端。其功能有五：推動、溫煦、固攝、防御和氣化。“氣”之為病有氣虛、氣郁、氣滯、氣阻等，心氣虛、肺氣虛，肝郁氣滯、肺氣阻塞等臨床常見。《靈樞·口問》對氣虛的癥狀進行過描述：“上氣不足，腦為之不滿，耳為之苦鳴，頭為之苦傾，目為之眩;中氣不足，溲便為之變，腸為之苦鳴;下氣不足，則乃為痿厥心悗”。

鑒于“氣”在人體生命活動中的重要作用，中醫養生保健總以養氣為首務。清代醫家黃凱鈞在《友漁齋醫話》中提出的“養氣訓”，對養氣的方法進行了概括總結。