西洋參呈紡錘形、圓柱形或圓錐形。我國(guó)西洋參分兩類，一類是美國(guó)和加拿大進(jìn)口的，一類是引種的。

西洋參屬于五加科植物，人參屬，是生長(zhǎng)于北美原始森林之中的古老植物，有活化石之稱。17世紀(jì)法國(guó)的牧雅圖斯來(lái)到我國(guó)東北工作，他對(duì)根似人形的靈丹妙藥——人參產(chǎn)生了極大的興趣，并以“韃靼植物人參”為題，詳細(xì)敘述了中國(guó)人參的形態(tài)特征、藥用價(jià)值，還附有原植物圖，此文在英國(guó)皇家協(xié)會(huì)會(huì)議上發(fā)表。

該文深深地吸引了加拿大蒙特利爾地區(qū)的法國(guó)傳教士法朗土.拉費(fèi)多，他在當(dāng)?shù)赜〉匕踩说膸椭?，按圖索驥在原始叢林中找到了與中國(guó)人參形態(tài)極其相似的植物，即西洋參。

據(jù)說(shuō)，早期的北美印第安人已視西洋參為藥食同源的植物，將其作為發(fā)汗退熱的藥物而應(yīng)用之。 據(jù)相關(guān)歷史記載，我國(guó)食用西洋參已有近三百年歷史。

在《本草綱目拾遺》中正式把這種來(lái)自西方的人參，稱為“西洋參”，也是為了與中國(guó)本土或朝鮮出產(chǎn)的人參以及日本出產(chǎn)的東洋參相區(qū)別。同時(shí)因美國(guó)有花旗國(guó)之美稱，故又名“花旗參”；因最先從廣東沿海傳入內(nèi)地，也附帶“廣東人參”的稱號(hào)。

現(xiàn)我國(guó)市面上以本國(guó)自行栽培的西洋參為多。 西洋參的形態(tài)特征：西洋參呈紡錘形、圓柱形或圓錐形，長(zhǎng)3～12cm，直徑0.8～2cm。表面淺黃褐色或黃白色，可見(jiàn)橫向環(huán)紋及線狀皮孔，并有細(xì)密淺縱皺紋及須根痕。主根中下部有一至數(shù)條側(cè)根;多已折斷。

有的上端有根莖(蘆頭)，環(huán)節(jié)明顯，莖痕(蘆碗)圓形或半圓形具不定根疔或已折斷。體重，質(zhì)堅(jiān)實(shí)，不易折斷，斷面平坦，淺黃白色，略顯粉性，皮部可見(jiàn)黃棕色點(diǎn)狀樹(shù)脂道，形成層環(huán)紋棕黃色，本部略呈放射狀紋理。氣微而特異，味微苦、甘。多年生草本。全株無(wú)毛。

西洋參較人參短，根肉質(zhì)，呈紡錘形，少有分技狀。莖圓柱形，長(zhǎng)約25厘米，有縱條紋，或略具棱。

掌狀5出復(fù)葉，通常3～4枚，輪生于莖項(xiàng)；小葉片膜質(zhì)，廣卵形至倒卵形，先端突尖，基部換形，邊緣具粗鋸齒。總花梗由莖端葉柄中央抽出，較葉柄稍長(zhǎng)，或近于等長(zhǎng)。傘形花序，花多數(shù)，等片綠色，鐘狀;花瓣5，綠白色。漿果，扁圓形，呈對(duì)狀，熟時(shí)鮮紅色。花期6～7月，果期7～9月。