安息香是波斯語mukul和阿拉伯語aflatoon的漢譯，原產于中亞古安息國、龜茲國、漕國、阿拉伯半島及伊朗高原，唐宋時因以舊名。《酉陽雜俎》載安息香出波斯國，作藥材用。《新修本草》曰：“安息香，味辛，香、平、無毒。主心腹惡氣鬼。西戎似松脂，黃黑各為塊，新者亦柔韌”。

安息香為球形顆粒壓結成的團塊，大小不等，外面紅棕色至灰棕色，嵌有黃白色及灰白色不透明的杏仁樣顆粒，表面粗糙不平坦。常溫下質堅脆，加熱即軟化。氣芳香、味微辛。

安息香有泰國安息香與蘇門答臘安息香兩種。中國進口商品主要為泰國安息香，分有水安息、旱安息、白膠香等規格。

安息香與麝香、蘇合香均有開竅作用，均可治療猝然昏厥，牙關緊閉等閉脫之證，但其芳香開竅之力有強、弱之不同，麝香作用最強，安息香、蘇合香開竅之功相似，而麝香兼有行氣通絡，消腫止痛之功，安息香兼可行氣活血，又可用于心腹疼痛，產后血暈之癥。