【藥材來源】芥子為十字花科植物白芥Sinapis alba L.或芥Brassica juncea (L. )Czern. et Coss.的干燥成熟種子。前者習稱“白芥子”，后者習稱“黃芥子”。夏末秋初果實成熟時采割植株，曬干，打下種子，除去雜質。

【古代炮制方法】唐代有蒸熟(《千金》)和微熬(《外臺》)的方法。宋代有微炒和“炒熟，勿令焦”(《證類》)的要求。明代有微炒(《入門》)和炒黑(《大法》)的方法。清代炒后研末用者較廣泛(《說約》等)。

【現代炮制方法】

1、芥子：取原藥材，洗凈，干燥。用時搗碎。

2、炒芥子：取凈芥子，置炒制容器內，用文火加熱，炒至有爆裂聲，呈深黃色或深棕黃色，并散出香辣氣為度，取出晾涼。用時搗碎。

【飲片性狀】白芥子呈球形，直徑1.5～2.5mm;表面灰白色至淡黃色，具細微的網紋，有明顯的點狀種臍;種皮薄而脆，破開后內有白色折疊的子葉，有油性;無臭，味辛辣。黃芥子較小，直徑1～2mm，表面黃色至棕黃色，少數呈黯紅棕色，研碎后加水浸濕，則發出辛烈的特異臭氣。炒芥子表面深黃色或深棕黃色，微有裂紋，略有焦香氣。

【質量標準】芥子含水分不得過14.0%，總灰分不得過6.0%，水溶性浸出物不得少于12.0%，含芥子堿以芥子堿硫氫酸鹽計，不得少于0.50%。炒芥子含芥子堿不得少于0.40%。

【炮制目的】芥子味辛，性溫。歸肺經。具有溫肺豁痰，利氣散結，通絡止痛的功能。

生品力猛，辛散作用和通絡散結作用強，多用于胸脅悶痛，關節疼痛，癰腫瘡毒。炒后可緩和辛散走竄之性，以免耗氣傷陰，并善于順氣豁痰，且能提高煎出效果。常用于咳嗽氣喘，特別適于寒痰喘咳，亦治食積成痞。如《沈氏尊生書》云：“炒緩，生則力猛。”