升藥為粗制氧化汞，藥材名紅升。為橙紅色或橙黃色塊狀或粉末。塊撰者，厚約2mm，一面光滑，略有光澤，一面較為粗糙，呈蜂窩狀。質重而脆。氣微，露于日光下顏色變深。以色紅、片狀、有光澤者為佳。那么，升藥的藥理作用有哪些呢?

1.抗菌作用

用升藥對綠膿桿菌、金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、變形桿菌、痢疾桿菌、乙型鏈球菌、傷寒桿菌等7種細菌在培養皿中進行抑菌試驗，結果發現：7種細菌對紅升丹均為高度敏感，紅升丹具有很強的抗菌作用。據測定，紅升丹對常見化膿性細菌(如金黃色葡萄球菌、大腸桿菌等)的殺滅效力比殺菌力強的消毒劑石炭酸還大100倍以上。其抑菌作用機理是因為汞的化合物能和病原微生物呼吸酶中的巰基(-SH)結合，使其固定而失去原有活動力，從而使病原微生物陷于窒息狀態而死亡。而且汞離子能與細菌體內蛋白生成不溶性蛋白鹽沉淀，使細菌被殺死。

2.毒性

用花生油調配紅升丹呈混懸液，每組小鼠16只，給藥劑量按30mg/kg等比級數1.5倍遞增，經口灌胃。用寇氏法計算半數致死量為120.98±1.71mg/kg，屬中等毒性藥物;在切掉大白鼠全層皮膚的2cm×2cm創面上撒布紅升丹干粉4小時后，血腦、肝、腎等組織的含汞(Hg)量明顯升高，內臟組織的含汞量隨給藥劑量的增加而遞增，以腎臟含汞量最多，其次為肝、血腦，各組各項含汞量均與對照組有顯著性差異(P<0.05=，紅升丹蓄積系數為5.3，屬輕度蓄積，但已和中度蓄積系數相臨界。在蓄積毒性實驗后，對存活的心、肝、腎、腦等臟器組織進行病檢觀察，發現均有不同程度的瘀血、濁腫、壞死等病理改變。其原理是因為汞是一種原漿毒，與體內各種蛋白酶的巰基(-SH)具有特異性親和力，能抑制酶的活性，引起中樞神經和植物神經功能紊亂的汞，可與體內蛋白形成疏松的蛋白化合物，使細胞發生各種營養不良性改變，甚至壞死。汞可通過腎、肝、結腸粘膜排泄，主要以腎臟為主，占汞全部吸收量的75%，汞由腎臟排泄時，會抑制實質細胞巰基酶系統的活性，故急性中毒者可見腎腫大，皮質增厚，腎小管上皮腫大壞死。