海金沙乃海金沙科植物海金沙葉片背面邊緣著生的穗狀孢子囊中的孢子，其細小呈微粒狀，棕黃至淺棕黃色，體輕，有滑潤感。由于海金沙的自身性狀特點，因此屬于極易摻假品種。

一般鑒別：用手捻之有光滑感，握之如絲般柔滑，置于手中易從指縫中滑落，聞之氣微，味淡;撒于水中則浮于水面而不沉，加熱后開始逐漸下沉，水面混濁;置火中，易燃燒，并發出爆鳴聲，且伴有閃光。燃燒過程中無煙霧出現，亦無灰、渣殘留。

由于海金沙價值較高，并且較為稀缺，因而部分商販往往摻入相似的細黃沙，極難鑒別，如果用火試偽品，仍可看到閃花和聽到爆鳴聲;如果用水試，由于海金沙在水面的張力，細沙亦較難快速沉于水底。

比較好的鑒別方法是分離法，即利用沙子和海金沙的直徑差別進行分離，因為沙子直徑一般要大于海金沙孢子。方法是取適量海金沙，用140目分樣篩過篩，則140目以下的基本上就是純品了，140目以上的則應多為沙子。分別稱取140目以上和以下的重量進行計算，即可知摻沙的比例。

當然，如果摻有細黃土，用手抄之，則細黃土會附著在手指上，更易鑒別。因為海金沙都是粒性的，不易附著在手上。