玉竹，為百合科多年生草本植物。根莖橫走，肉質黃白色，密生多數須根。葉面綠色，下面灰色。花腋生，通常1-3朵簇生。原產我國西南地區，但野生分布很廣。耐寒，亦耐陰，喜潮濕環境，適宜生長于含腐殖質豐富的疏松土壤，切忌積水。《本草經集注》云“莖干強直，似竹箭桿，有節。”故有玉竹之名。植物的根莖可供藥用，中藥名亦為玉竹，秋季采挖，洗凈，曬至柔軟后，反復揉搓，晾曬至無硬心，曬干，或蒸透后，揉至半透明，曬干，切厚片或段用。《本草正義》：“治肺胃燥熱，津液枯涸，口渴嗌干等癥，而胃火熾盛，燥渴消谷，多食易饑者，尤有捷效”。

主產區湖南將玉竹劃分為3等級：一等：條長10cm以上，粗壯，色黃白，每l00g不超過60支。二等：條長7cm以上，粗壯，色黃白，每l000g不超過100支。三等：條長3.5cm以上，每1000g不超過200支。

廣東則將商品玉竹劃分為：玉竹面：一等，扁圓柱形，表面金黃色，斷面黃白色，半透明，質柔軟，富糖質.條子均勻，中部圍徑2.3cm以上;二等，中部圍徑lcm以上，余同一等。玉竹頭：統貨，扁圓柱形。表面淡黃色，斷面黃白色，半透明，質柔軟，中間圍徑3cm以上。

野生玉竹商品：統貨。細長多節，淡黃色，半透明，質軟柔細，去凈毛須。