盡管現(xiàn)代醫(yī)學(xué)存在著費(fèi)用昂貴、普遍依賴技術(shù)，許多疾病仍然無法治愈等諸多不足，但是現(xiàn)在生病比以往任何時候生病的治療條件都要好。20世紀(jì)在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域發(fā)生的革命令人振奮。

    X射線 這項(xiàng)具有深遠(yuǎn)意義的創(chuàng)新到本世紀(jì)20年代開始應(yīng)用于日常醫(yī)療。這種帶有陰影的灰色照片實(shí)際上打開了一扇通向身體內(nèi)部“宮殿”的窗戶。現(xiàn)在，醫(yī)生們可以通過它觀察骨折部位，腫瘤和肺部充血情況。超聲波、CT掃描、PET掃描和核磁共振成像等技術(shù)也接踵而至，各種技術(shù)都可在無需進(jìn)入身體內(nèi)部的情況下，為體內(nèi)器官提供不同的視圖。

    母嬰護(hù)理 與本世紀(jì)初相比，如今婦女因分娩而導(dǎo)致死亡的可能性降低了約90%，嬰兒的死亡率也大幅下降，如今在世界的富裕地區(qū)，5歲以下嬰幼兒的死亡率僅約1%。

    人工胰島素 19世紀(jì)末，科學(xué)家們意識到，胰腺在不停地制造身體消耗糖所需要的某種物質(zhì)。1021年，多倫多大學(xué)的弗雷德里克·班廷和查爾斯·貝斯特從狗的體內(nèi)分離出這種活性物質(zhì)——胰島素。他們把這種物質(zhì)注入一條患有糖尿病、瀕臨死亡的狗，這條狗的病情很快就出現(xiàn)了好轉(zhuǎn)。第二年，他們在一名垂危的14歲男孩身上嘗試類似的實(shí)驗(yàn)。這名男孩子的血糖水平幾乎立刻就降了下來。隨后，這種激素進(jìn)入大規(guī)模生產(chǎn)。盡管它不能徹底治愈糖尿病，但它是一種重要的救命藥物。

    精神病藥物 第一種真正有效的藥物是1949年用于控制躁狂抑郁癥的鋰。50年代研制出治療精神分裂癥的氯丙嗪等藥物，后來又出現(xiàn)了治療抑郁癥的藥物。這些藥物使美國各精神病醫(yī)院的患者人數(shù)急劇減少。

    心臟病藥物 從1903年發(fā)明心電圖到90年代處方降膽固醇的抑制素藥物，對心臟病和循環(huán)系統(tǒng)疾病的了解和治療是醫(yī)學(xué)的突出成就之一。高血壓、心力衰竭、心搏失常和心臟病發(fā)作都成了可以治療的疾病，這在很大程度上是由于心臟病藥物急劇增加的結(jié)果：利尿劑、β封阻劑、血管緊張肽轉(zhuǎn)化酶抑制劑、鈣通道封阻劑和血塊爆破劑等等，它們用于各種配伍療法，以便促使不健全的或受到損傷的心臟不停地跳動。邁克爾·德巴基在60年代發(fā)明的搭橋手術(shù)和血管成形術(shù)，都成為疏通受到阻塞的心臟動脈的常規(guī)療法。

    疫苗 愛德華·詹納1796年首次對天花施用疫苗，但是廣泛使用疫苗是20世紀(jì)的一個發(fā)展。當(dāng)然，本世紀(jì)最著名的疫苗是脊髓灰質(zhì)炎疫苗。5年后，阿爾貝特·薩賓研制的更加有效的脊髓灰質(zhì)炎口服疫苗開始應(yīng)用。現(xiàn)在，疫苗被用來控制腮腺炎、流感、水痘、白喉、流行性血友病、甲肝、乙肝、百日咳、破傷風(fēng)等諸多曾經(jīng)十分常見的疾病。

    器官移植 1954年，波士頓的醫(yī)學(xué)家哈特韋爾·哈里森和約瑟夫·默里成功地完成了第一例腎移植手術(shù)。為了避免出現(xiàn)身體排斥外來組織這個最大難題，這次手術(shù)是在一對雙胞胎身上進(jìn)行的，它開創(chuàng)了器官移植的時代。1963年，醫(yī)學(xué)家們在肺和肝臟移植方面進(jìn)行了嘗試。接著，南非的克里斯蒂安·巴納德醫(yī)生和美國的諾曼·沙姆韋和登頓·庫利醫(yī)生相繼完成了心臟移植手術(shù)。到70年代后期環(huán)孢菌素這種能抑制身體攻擊外來器官傾向的藥物研制出來以后，器官移植成為常規(guī)療法。

    艾滋病藥物 1981年發(fā)現(xiàn)的艾滋病向醫(yī)學(xué)界提出了最艱巨的挑戰(zhàn)，真正的突破出現(xiàn)在90年代中期：當(dāng)時研制出了控制艾滋病病毒繁殖的各種配伍藥物。盡管很難想像能研制出一種行之有效的藥物和疫苗，但是這些療法產(chǎn)生的突出效果給人們帶來了希望：艾滋病至少已成為可以控制的疾病。