染上鼠疫者，在患病的過程中，出現淋巴結腫大、發熱、譫語，全身中毒癥狀十分明顯，醫救不及，迅速大批死亡。

細菌在消化道繁殖，形成人體血栓

鼠疫具有自然疫源性，一般先流行于鼠類及其他嚙齒動物，常借蚤類為媒介而傳染于人，首先呈散發性發病，繼則流行成疫。鼠疫桿菌在外界環境的抵抗力較弱，對光、熱、干燥及一般消毒劑均敏感，但在陰濕處、低溫及有機物內生存時間較長，在膿液和痰中可存活10～20天，尸體內可存活數周，而在寒冷的冬季則可在尸體內存活數月;在蚤類糞中可活至一個月，故易于造成流行。這種典型的自然疫源性疾病，可不依賴人而長期在嚙齒動物中生存，人進入疫區與傳播媒介或染病的動物接觸后被感染。已發現數十種蚤類具有傳播鼠疫的能力。由于蚤的前胃有逆生的角質棘狀突起，當蚤吸入含菌血后，細菌即在消化道繁殖，形成血栓，當它再叮咬人時，吸進的血液遇阻反流，病菌隨即而侵入人體。人對鼠疫無天然免疫力，不分種族、性別及年齡均易感。