靈芝又稱林中靈、瓊珍，是多孔菌科真菌靈芝的子實體。具有補氣安神、止咳平喘的功效，用于眩暈不眠、心悸氣短、神經衰弱、虛勞咳喘，延年益壽的功效。靈芝的大小及形態變化很大，大型個體的菌蓋為20×10厘米，厚約2厘米，一般個體為4×3厘米，厚0.5～1厘米，下面有無數小孔，管口呈白色或淡褐色，每毫米內有4～5個，管口圓形，內壁為子實層，孢子產生于擔子頂端。

芝類藥物始載于《本經》，根據芝的顏色不同，將芝類分成赤芝、黑芝、青芝、白芝、黃芝、紫芝六種。《神農本草經》記載：

赤芝，味苦平。主胸中結，益心氣，補中，增慧智，不忘。久食，輕身不老，延年神仙。一名丹芝。

黑芝，味咸平。主癃，利水道，益腎氣，通九竅，聰察。久食，輕身不老，延年神仙。一名元芝。

青芝，味酸平。主明目，補肝氣，安精魂，仁恕，久食，輕身不老，延年神仙。一名龍芝。

白芝，味辛平。主咳逆上氣，益肺氣，通利口鼻，強志意，勇悍，安魄。久食，輕身不老，延年神仙。一名玉芝。

黃芝，味甘平。主心腹五邪，益脾氣，安神，忠信和樂。久食，輕身不老，延年神仙。一名金芝。

紫芝，味甘溫。主耳聾，利關節，保神，益精氣，堅筋骨，好顏色。久服，輕身不老，延年神仙。一名木芝。生山谷(舊作六種，今并)。

故此可見，赤芝只是靈芝的一個種類，赤芝也可以泛指靈芝。