元參無任何副作用，但切記不可過量。因為連續或過量服用元參可能引起失眠、體重減輕，甚至可能出現腹瀉、水腫和血壓升高等。醫學上稱之為元參濫用綜合癥。

一般氣虛者，不宜長期服用元參;陰虛者，宜用偏滋潤的白參。服用元參后出現消化不良、脘腹飽脹、食欲減退等癥狀，應停服或減量。有頭痛、頭脹、發熱、惡心、嘔吐癥狀的老年人，最好不要服用元參。

長期食用元參后，切不可突然停藥，以免引起低血壓反應。元參忌鐵，所以人們在采挖它時用的是竹簽，修理時用的是竹刀，加工時從不接觸鐵制器皿，研磨時采用的石碾，煎煮時也只是使用銅或錫鍋(當然砂鍋最好)。更多關于元參問題，可了解加一有機元參。

元參的作用

通用：涼血滋陰，瀉火解毒，發燒煩渴，自汗盜汗，便秘，吐血鼻血，咽喉炎，肺結核。用于熱病傷陰、舌絳煩渴、溫毒發斑、津傷便秘、骨蒸勞嗽、目赤、咽痛、瘰疬、白喉、癰腫瘡毒，用量9～15g。

養陰清熱：本品質潤多液，能養陰生津。用于熱病傷津，常配麥冬、生地等同用，如增液湯。

清熱涼血：本品味咸性寒，能入血分而清熱涼血。用于溫熱病熱入營血，常配生地、丹皮等同用，如營血湯。

軟堅散結：本品味咸能軟堅，性寒能清熱，以清熱軟堅而消散郁結之痰火。用治療痰火結核、瘰疬等癥，常配牡蠣，貝母等清熱解毒、軟堅散結的藥同用，如消瘰丸。

瀉火解毒：本品味兼苦而性寒，并有清熱瀉火的作用，瀉火所以解毒(熱毒)。用于溫熱病發斑，熱毒盛之咽痛、目赤、耳腫等癥。常配麥冬、生地、黃芩、連翹等同用，治療咽喉腫痛和白喉有良效。

此外，本品有用于脫疽(如血栓閉塞性脈管炎)，常配銀花、當歸、甘草等同用，如四妙勇安湯，亦取本品有清熱解毒、軟堅散結的作用。