人類的正常包括許多激素和器官的相互作用，由下丘腦來調控。下丘腦是腦的一個區域。男性和女性的下丘腦都能分泌一種稱為釋放因子的激素。釋放因子輸送到腦垂體。腦垂體是一個位于下丘腦正下方的、豌豆大小的腺體。

　　這些激素刺激腦垂體釋放另外一些激素。例如，由下丘腦分泌的一種釋放因子，稱為促性腺激素釋放激素，可以刺激腦垂體分泌黃體生成激素和促卵泡素。這些激素可以促使生殖腺成熟，并釋放性激素。女性的卵巢釋放雌激素，男性的睪丸釋放雄激素，如睪酮。位于腎臟上方的腎上腺也可以產生性激素。

　　性激素的分泌模式和血清水平取決于這些激素是否能促進或抑制腦垂體釋放黃體生成激素和促卵泡素。例如，性激素水平下降，刺激垂體釋放大量的促性腺激素(負反饋機制)。實際上所有激素都是每隔1～3小時有一次脈沖式的釋放。因此，血液中的激素水平總是波動的。

　　青 春 期

　　出生時，黃體生成激素和促卵泡素的水平較高，但在幾個月內就下降了，一直到青春期前都保持在較低水平。青春期初期，這兩種激素的水平開始上升，刺激產生性激素。女孩的性激素水平增高，可以刺激乳房、卵巢、子宮和陰道的成熟;開始來月經;第二性征開始發育，如長出陰毛和腋毛。這些表現在青春期逐漸出現，最終完成性成熟過程。

　　乳房萌動(開始發育)常常是女性青春期出現的第一個變化，緊接著是長出陰毛和腋毛。從乳房萌動到第一次月經來潮通常間隔時間大約是兩年。這時，女孩的體形開始變化，身體脂肪所占的比例增加;伴隨青春期而來的身體迅速增高，甚至在乳房開始發育之前就已經開始了。青春期初期，月經初潮之前，生長速度相對來說是最快的時候，以后就相當慢了。通常在14～16歲之間就停止生長。相反，男孩在13～17歲之間生長最快，而且在20歲之前都能繼續生長。

　　卵有多少?

　　女孩出生時，她的卵巢內已經有卵子(卵母細胞)。女胎在20～24周時，卵巢內約有700萬～2000萬個卵。以后，大多數卵逐漸消失，出生時剩下不到200萬個。出生以后卵不會再增加。到第一次月經來潮時，還留下不到40萬個卵，這足夠一生中生育的需要。

　　婦女在生育期內，只能有大約400個卵排出，通常每個月經周期排一個卵。排出之前，卵一直在它的卵泡中休眠，停止在細胞分裂中期。卵是體內最長壽的細胞之一。休眠的卵不能完成細胞修復的過程，這樣，隨著年齡的增長受損害的機會也在增加。因此，當高齡婦女懷孕時，容易出現染色體或其他異常。

　　青春期開始的年齡，受兒童總體的營養健康狀況、社會經濟水平和遺傳因素的影響。在西歐，首次月經的平均年齡，在1850-1950年間，每10年減少4個月，而近40年來，這個數字不再減少了。肥胖適度的女孩一般月經初潮的年齡要早一些，而嚴重超重和營養不良的女孩初潮時間就要晚一些。生活在城市的女孩初潮早;母親初潮早的女孩，月經初潮也較早。

　　月經周期

　　月經是指子宮內膜脫落并伴有出血。除婦女懷孕外，大約是每月出現一個周期。它標志婦女一生的，從青春期月經開始(月經初潮)到月經停止(絕經)。

　　根據定義，把出血的第一天作為計算月經周期的開始(第一天)。這個周期的結束，剛好是下個周期的前一天。月經周期的時間范圍大約是21～40天，僅有10%的周期正好是28天。月經初潮后和絕經前的幾年內，月經周期的間隔往往是最長的。一個月經周期分為三期：卵泡期、排卵期和黃體期。

　　卵泡期的時間長短是變化的，從出血的第一天起，到黃體生成激素水平達到高峰的前一天，黃體生成激素促使卵子釋放(排卵)。因為卵巢中的卵泡在本期內發育而命名為卵泡期。在這期的前半期內，腦垂體分泌的促卵泡素稍有增高。激素的刺激使得3～30個卵泡開始發育。每個卵泡中含有一個卵子。但這些卵泡中只有一個繼續生長，其余已受刺激的卵泡都退化了。生育年齡的末期，接近絕經時，卵泡期常常縮短。

　　在月經期，子宮內膜隨著雌激素和孕激素水平的降低而脫落。子宮內膜有三層：上層(表層)和中間層(中層)的大部分脫落，底層(基底層)保留并產生新的細胞，重建其他兩層。月經期出血持續3～7天，平均為5天。出血量為15～300ml，平均為135ml。一個月經墊或月經塞按照不同的型號，最多能容納30ml經血。經血通常是不凝的，除非出血太多。

　　排卵期在卵釋放時，黃體生成激素的水平開始達到峰值。通常在達到峰值后16～32小時內排卵。發育的卵泡，從卵巢表面突出，最后破裂釋放卵子。在排卵前后，有些婦女會感到下腹部一側鈍痛，稱為經間痛，可持續幾分鐘或幾小時。雖然疼痛出現在排卵卵巢的同側，但它的準確原因尚不清楚。疼痛可以發生在卵泡破裂前，也可以在其后，有時可能整個月經周期都不出現疼痛。由哪個卵巢排卵是隨機的，不是由兩個卵巢輪流釋放。如果切除了一個卵巢，剩下的卵巢每個月都會排卵。

　　黃體期是排卵以后的一段時期，大約14天，如果沒有受孕，持續到下次月經來潮前結束。排卵時卵泡上出現的破裂口在黃體期閉合，形成黃體，分泌大量的孕酮。

　　在黃體期，由于孕酮的作用，體溫略有升高并一直持續到下一月經周期開始。這種體溫升高的現象，可以用來推測是否已經排卵。

　　14天后黃體退化，如果卵子沒有，新的月經周期又開始了。如果受精，開始產生一種絨毛膜促性腺激素，這種激素可以促進黃體產生孕酮，直到胚胎自身發育到能產生足夠的激素。妊娠試驗就是通過檢測絨毛膜促性腺激素的水平是否增高來診斷妊娠的。