科學家最新發現，孕婦體內葉酸缺乏是造成早產的重要原因之一。葉酸缺乏引起的流產或早產，采用其他任何措施都難以避免，因此，無論哪種情況造成的早產，都可以多攝取葉酸，即便是其他原因造成的早產，吃些葉酸也有輔助作用，并尢害處。

    動物研究結果表明，妊娠期葉酸缺乏可引起胎兒的多種畸形，包括唇裂、面部缺損、并指(趾)、骨骼畸形，還有泌尿糸統、心血管系統、肺以及眼部畸形。

    人類需要葉酸，其中胎兒更需要葉酸。有人觀察17名因長期缺乏葉酸而患巨幼紅細胞性貧血孕婦中有5人分娩的嬰兒具亨嚴重的出生缺陷。分娩畸形胎兒的孕婦，葉酸缺乏者占62％，而分娩正常胎兒孕婦葉酸缺乏者僅占17％葉酸有抗貧血性能，還有利于提高胎兒的智力，使新生兒更健康更聰明。

    科學家在研究中發現，先天愚型患兒細胞內有一個有缺陷的x染色體，在體內葉酸不足的情況下，有缺陷的染色體末端模糊部分就出現一個可見的裂隙。已證實在10％～30％患兒的細胞內，X染色體存在著受損區。實驗充分證明，葉酸是傳導神經沖動的重要化學物質，孕婦一旦缺乏它，除可引起巨幼紅細胞性貧血外，還會導致腦神經受損。

    實驗還發現，大量投入葉酸、維生素A、維生素C、維生素D和多種礦物質，在開始的4個月內，能將智力遲鈍的治療組患兒的智商提高，與服用安慰劑的對照組患兒相比，智商提高5～l0分，其中以先天愚型患兒的效果最為顯著，智商可提高10～25分，同時其他體征方面也有好轉。這說明，葉酸在防止先天愚型兒方面很有效果。我們可以在孕婦飲食中適量補充葉酸，其作用是從根本上防止先天愚型兒的產生，提高人的素質和有利優生。葉酸含量較高的食品有動物肝臟，植物食品有多葉綠色蔬菜、豆類、谷物、花生等。