苯巴比妥又名魯米那，隨著劑量的增加可有鎮靜、催眠、抗驚厥等作用；對治療癲癇大發作有其特殊價值，為常用的抗癲癇藥物之一。但胎兒對本品的代謝能力不足，當母體因特殊情況(如失眠、抽搐、癲癇等疾病)應用苯巴比妥后，胎兒體內藥物濃度可超過母體1至數倍。苯巴比妥的代謝主要是在肝臟中進行的；胎兒肝組織某些酶的活性僅為成人的3％～4％，在胎兒14周～25周時，每克肝組織中含有與成人類似的細胞色素p--450，但胎兒和成人的細胞色素p-450的構型可能是不同的。

　　藥物代謝過程常需兩個步驟：第一步氧化，常是加羥基；第二步是氧化物再與葡萄糖醛酸結合，形成葡萄糖醛酸甙類衍生物由尿中排出。這兩個過程所需要的酶均局限于肝細胞內漿網膜中；胎兒肝細胞微粒體中含有催化氧化過程的某些酶類，但不含催化葡萄糖醛酸甙類形成的酶類，故胎兒對苯巴比妥的解毒機能是不足的。苯巴比妥在某些條件下可使胎兒達到毒性濃度，特別是在妊娠前半期，由于胎兒血腦屏障不完善，苯巴比妥可在腦中及肝中蓄積。

　　醫學上常把藥物代謝稱之為“解毒”，把藥物代謝酶稱之為“解毒酶”，但藥物的降解并不都是無活性或無毒性。苯巴比妥本身能誘導酶的活性，在與某些藥合用(如苯妥因鈉等)時，會使這些藥物產生更多的代謝產物，這些產物也可對胎兒產生毒性作用，常可影響胎兒腦細胞的發育，或可引起胎兒腭裂和兔唇。因此，在懷孕期間是不能應用苯巴比妥的。