為什么許多孩子吃不好，這是大多數的家長想要知道的問題。最常見的原因是家長們一心想讓孩子吃得好。動物沒有那么多的問題，在母親對飲食問題所知不多的地區也沒有那么多厭食的孩子。
一些孩子天生好胃口，不管是否快樂或生病，他們都很能吃；另一些孩子則沒那么大胃口，而且他們的情緒還受健康和情緒的影響。前者似乎能長成胖子，后者則明顯地會站在瘦子的行列中。但每個孩子生來就有足夠的食欲使他健康，并以適當的速度增加體重。
問題是，如果家長催逼孩子多吃一點兒的話，那他就會不吃；如果某種食物曾使他不快，他就會老是討厭它。另一個更復雜的問題是：一個人的口味并不老是停留在同一食品上，有一段時間孩子想吃菠菜，但下個月又不喜歡吃了。有些人老是吃許多淀粉類食物和甜食，另一些人則只吃一點就夠了。明白了這些道理，你就能看出在兒童成長的不同階段里厭食是如何發生的。有些新生兒在最初幾個月之所以厭食，是因為父母常要他們多喝點瓶中的奶，或者，當每一次喂固體食物時，父母沒有使他們逐漸習慣。許多孩子在一歲以后開始挑食，因為他們不該吃得太多，長得太快；或者因為他們對某些食物已有偏見；或者因為他們正在出牙。催逼孩子進食只會使他們長期厭食。厭食往往始于一場疾病剛結束的時候，如果焦急的父母催孩子進食， 而孩子的食欲尚未恢復，那他的厭食就會很快嚴重起來，并持續下去。
