一項對我國7省市兒童健康情況的調查結果顯示，由于4-6個月嬰兒的純母乳喂養率僅為50%，1歲半之內嬰兒的膳食以米、麥為主，所攝取的蛋白質及各種微營養素遠遠不能滿足他們成長的需要，因此身材矮小是我國兒童面臨的一個主要問題。
    調查發現，1990年至1998年，我國5歲以下兒童身材矮小平均發生率由32.8%下降至16.7%，城市從9.4%下降至4.1%，農村從41.4%下降至22.0%。但目前5歲以下兒童中仍有1/5身材矮小，1/10體重不足，這部分孩子的身高體重情況將對他們的生長造成長期影響。
    據天津市兒童保健所的兒童營養學專家介紹，母乳喂養、母親文盲率、母親照料、腹瀉與家庭收入是影響兒童身高的相關因素，而母乳喂養與輔食添加對兒童最佳營養物質的攝取發揮極重要作用。嬰兒出生后4-6個月完全依賴母乳喂養（即純母乳喂養）可以滿足嬰兒生長發育的熱能及各種營養物質的需要。在此階段如添加一口水或其他飲食，嬰兒就會少吃一口母乳，還增加了嬰兒患腹瀉的可能性，從而進一步損害了嬰兒身材的發育。
    1998年一份萬名兒童的研究結果表明，非純母乳喂養嬰兒身材矮小的危險性是純母乳喂養嬰兒的2.2倍，同時發生腹瀉的危險性也增加2.7倍。純母乳喂養嬰兒身材矮小的發生率，比混有水分或添加其他食物尤其是糧食類食物的母乳喂養嬰兒降低25%。
    當嬰兒4-6個月以后，嬰兒必須開始添加輔食。長期以來，人們認為輔食可有可無，而且主要以米、面為主，蛋、瘦肉和豆類食品的攝入不足。由于嬰兒胃的容量很小，這類糧食類食物很容易使嬰兒有飽感，但能量及營養素含量都達不到要求。
    研究與實踐證實，兒童生長發育所需的熱能與營養素如鋅、鐵等，主要來自動物性食物及蔬菜。18個月至24個月的嬰幼兒如在食物中添加動物性食物的比例提高10%，其身材矮小的發生率則下降2.6%，添加蔬菜水果類食物也可得出相似結果。