鋅是人體必需的微量元素，雖然在人體中的含量很少，只有1.4－2.3克，但其功用非常重要。嬰幼兒缺鋅會引起嚴重的后果，不僅會導致生長發育的停滯，而且會影響嬰幼兒智力的發育。嬰幼兒缺鋅最常見的癥狀是厭食、異食癖和生長停滯。若在胎兒和乳兒期缺鋅，還會造成智力發育障礙。
    動物和人體的實驗都證實，若母體在孕期缺鋅，其所生的小仔和嬰兒就會出現畸形，并出現神經系統功能的改變。
    雖然母乳中鋅的含量比牛奶所含的低，但其生物利用率高，因此純母乳喂養兒4個月之前很少患鋅缺乏癥。研究表明，母親的膳食可影響母乳中鋅的含量。因此，乳母應注意膳食平衡，攝入含鋅較多的食物，如除魚之外的海產品等。
    不同月齡階段，嬰幼兒對鋅的需要量有所不同，出生至半歲嬰兒每日需攝入3毫克鋅以達到身體所需；7－12個月的嬰兒每日需要攝入鋅5毫克；1－10歲的兒童每日需攝入10毫克鋅。但由于兒童膳食營養的不均衡，大多數兒童每天只能攝入鋅5毫克左右。況且人體吸收能力還有差異，因此，兒童缺鋅是較易發生的。糾正的辦法就是合理調配膳食，多吃些含鋅較多的食品，如肝泥、肉泥及強化了鋅元素的嬰兒營養米粉等。