人的思維活動不是憑空產生的，它是通過實踐，在積累大量感性知識材料的基礎上加工而成的。4-6歲的孩子其語言和運動有了很大的發展，已能充分感知到了周圍的事物，從而增進了感性知識和經驗。
    4-6歲小兒思維的主要特點是：以自我中心，即小兒既不能理解他人的作用，也不能領會別人的觀點，相信每個人的思維方式和所想的東西和自己想的都是一樣的。而且小兒的思維又是泛靈的，即小兒常把事物視為有生命的，如把玩偶看成是小伙伴，而跟它講話，玩游戲。另外小兒的思維又是不可逆的，如果問小兒有沒有哥哥，他會說有，但反問說，哥哥有沒有弟弟，他則會回答沒有。總之，小兒的思維主要是憑借事物的具體形象或表象進行的。這種具體形象思維是與小兒知識經驗的貧乏分不開。但是在整個學齡前期，其思維的特點又總是不斷發展著。如在4歲的小兒，還保留著相當大的直覺行動思維的成分，而5-6歲的小兒，抽象邏輯思維則開始有了一定的發展。
    隨著年齡的增長，兒童知識經驗的積累，小兒認識活動中的具體形象成分相對減少，抽象概括的成分逐漸增加。學齡前期的小兒，雖然開始能進行一些初步的抽象邏輯思維，但還不能象學齡兒童一樣能自覺地調節和支配自己的邏輯思維過程。
    4-6歲小兒思維的發展，也改變著思維中語言和行動的關系。如4歲的小兒其動作主要是受視覺映象或表面調節的，語言還起不了很大作用，只是在做完了這個動作以后，才能在語言中把它反映出來。5歲的小兒往往是一面動作，一面言語，但言語的具體作用還很差。6歲的小兒就能在行動以前用言語表達他要做什么，如何做等，這時小兒的行動就帶上了明顯的目的性和計劃性。