正常呼吸應是安靜無聲的。打鼾是呼吸時氣流進出鼻腔及口腔后部（口咽及喉嚨）時，附近黏膜或肌肉振動所發出的聲音。口咽部圓周都是由松軟的軟肉構筑而成，包括軟顎、舌頭后段、兩側扁桃腺及后咽壁。在意識清楚時，神經控制正常而保持著粘膜肌肉的張力，所以口咽部位的軟肉也擴張開，圓筒狀的內腔徑較寬，氣流進出時很順暢，所以不會產生雜音。當神智不清時，譬如打瞌睡、熟睡、醉酒、甚至于昏迷時，全身肌肉也是呈放松的休息狀態，口咽周圍的軟肉也是一樣的松弛著，所以呼吸阻力增加，當氣流經過此部位時，松弛的軟肉忽閉忽開地隨著氣流振動起來，這就是鼾音的由來。打鼾都是在睡覺時或神智不清時發生的。若是清醒時都有鼾音的話，那就是相當嚴重的了。

　　仰睡（面向上）時易打鼾，因面部朝上而使舌頭根部向后倒，半阻塞了咽喉處的呼吸通道。

　　幼兒本身的呼吸通道如鼻孔、鼻腔、口咽部比較狹窄，故稍有分泌物或腫脹就易阻塞。
　　當喉嚨部位腫脹如感冒、扁桃腺發炎、分泌物增多時，更易造成氣流不順而鼾聲加重。
　　臉頭形異常者，如肥胖的人，或扁桃腺腫大的小孩，因口咽部的軟肉構造較肥厚，睡覺時口咽部的呼吸道更易阻塞，所以鼾聲亦大。在更嚴重的人甚至會有呼吸暫停的現象。
　　打鼾是代表呼吸氣流不順暢，睡覺時呼吸困難所以會睡不安穩，夜晚睡眠品質很差，再加上體內長期缺氧、二氧化碳囤積，所以白天精神很差，上課及工作不易集中精神。嚴重者，心臟及腦部功能皆會受影響。
　　處置：
　　如果為肥胖者，先要想辦法減肥，讓口咽部的軟肉消瘦些，呼吸管徑變寬；同時變瘦的身體對氧氣的消耗也可減少，呼吸就會較順暢而不急迫了。
　　如果鼻口咽腔處的腺狀體、扁桃腺確實是肥大到阻擋呼吸通道，影響正常呼吸時，可考慮手術割除之。
　　試著將頭側著睡，或趴著睡(即一邊臉貼床面，但勿遮口鼻)的姿勢，可使舌頭不至過度后垂阻擋呼吸通道，此法或許可減低打鼾的程度。
　　請教兒科醫師仔細檢查鼻腔、咽喉、下巴骨部位有無異常或長腫瘤，或是寶寶神經肌肉的功能有無異常之處。