兒童的成長包括生理發育和心理發展，成長中的兒童在各年齡階 段身心都有較大變化。

　　身體的發育指身高和體重的增長，這是顯而易 見的。孩子日長夜大，身體的各種器官、系統也逐漸發育成熟。生殖 器官在童稚時期（10歲以前）幾乎沒有什么進展，而在10歲以后青少 年期才迅速發展。神經系統是心理活動的物質基礎，大腦是神經系統的重要部分，其發育對兒童心理發展極為重要。出生時新生兒的腦重量為390克左右，第一年腦重量增加最快， 3歲時，發展到900--1000克，相當于成人腦重量的75%。心理活動也有相應的發展。

　　語言的發展：八九個月嬰兒開始能聽懂簡單詞語。例如，成人一邊招手，一邊說“再見”，同時另一人把著孩子的手，讓他被動地招手，經過多次重復訓練，孩子就在這一詞的聲音和動作之間建立了暫時的聯系。先是看到別人的招手，說“再見”時，他會主動招手，以 后，則不需動作，只要聽到“再見”這個詞，就會主動招手。1歲左 右的嬰兒能聽懂的詞有10--20個，而最先學會的詞通常是“媽”。 因為媽媽和他接觸最多，是最親近的人，同時，“媽媽”一詞發音較 容易，成人常以“媽媽”這個詞開始教孩子說話。1--3歲時，兒童的 語言能力有很大的發展，首先是理解語言的能力大大加強，繼而學會 單詞、簡單句，直到能用語言作為社會交際工具。在正常教育條件 下，2歲左右的孩子能說出簡短的句子，例如“我要吃糖”、“媽媽好”、“我和哥哥玩”等。3歲的詞匯量已達1000個左右，句子結構也逐漸完整。這時兒童喜歡與人交談，愛聽童話故事，并能理解內容。

　　認知能力的發展：2--3歲的兒童感知覺漸趨精細，能辨別黃、 紅、藍等基本顏色，能辨別上下、遠近、室內室外、白天黑夜等，掌 握了一定的空間、時間概念。“注意”和“記憶”不斷發展、豐富， 能短暫集中注意于某一事物，能按照成人提出的要求完成一些簡單任 務，如坐下，自己吃飯等。此時，記憶多為自然記憶，能記一些兒歌 或簡短的故事，但不持久、易忘，故需經常練習和強化。2--3歲幼兒 的思維具有直觀性，常根據直覺來行動，思維比較簡單，常常在行動 中進行，例如，問孩子怎樣才能把桌上的湯匙拿下來，他并不回答 你，而是馬上跑過去拿。幼兒能對事物作簡單分類和概括，知道這是 布娃娃，那是小汽車，哪些是能吃的東西，哪些是玩具，但還不能根 據事物的本質特征來作概括，因些對抽象的名詞概念，還不能理解接受。

　　情緒和個性的發展：1歲的嬰兒已有恐懼、憤怒、厭惡、快樂、 依戀和怯生等情緒表現。整個嬰幼兒時期的情感表現最大特點是沖 動、易變、外露。年齡越小，這一特點就突出。例如，一個二三歲的 孩子，如果心愛的玩具就同伴搶走，會立即放聲大哭，或者邊哭邊 搶，在短時間內，完全聽不進勸告，只有把玩具還給他，才能停止哭 泣。此時，情緒極不穩定，常常喜怒無常，或易哭易笑。嬰幼兒依戀 母親，一旦分離，則易產生焦慮。在父母長輩的呵護下，嬰幼兒會產 生滿足感，促發群體意識的形成，增強了依戀情緒，這是兒童早期社 會性和情緒發展的中心。依戀通常有利于兒童心理的發展，而失去依 戀產生的焦慮體驗將影響其成長和早期教養，應將嬰幼兒時期的失去 父母依戀的焦慮體驗減少到最低限度，使孩子感到舒適、安全。嬰幼 兒時期是人的一生中最重要的階段。意大利著名兒童教育家蒙太梭利 認為，“兒童出生后頭三年的發展，重要程度超過了其一生中勞動保 險任何階段……。”隨著年齡增長，人格逐漸形成和完善，可塑性越 來越小，因此，人格培養要從小抓起。