“二手煙”是指香煙在燃燒過程中產生的及吸煙人吸煙以后呼出的煙氣，這種煙氣被他人吸入，稱為“被動吸煙”。人們對吸煙危害健康比較注意，但對被動吸煙的危害往往不加重視，其實，吸入“二手煙”的危害并不亞于直接吸煙，尤其對嬰幼兒的危害更嚴重。

    “二手煙”的成分十分復雜，目前，已經測定其化學成分多達1500余種，其中有43種會引起癌癥。如：能增加罹患肺癌、胃癌、膀胱癌等多種癌癥的發生率。煙害是全身性的，從血管到心臟，從質到皮膚，從頭到生殖器官各組織、各系統，無孔不入，無處不傷害。 根廷科學家對兩千多位自己從不吸煙的人進行調查發現，與吸煙者長期生活在一起的人疾病發生率就明顯增高，與每天吸一盒煙的人一同生活者，心臟病發病率是正常水平的2.5倍，糖尿病、氣管炎、高血壓等發病率也上升，對小孩危害尤甚。據美國芝加哥醫學院研究報告說：美國成年人有1/4以上吸煙，5歲以下的兒童有一半以上生活在至少有一個成年人吸煙的環境里，每年至少有6200名兒童死于婦女吸煙而引起的肺部感染。這是因為“二手煙”會損害 在發育的器官，如腦部和肺部。

    不論兒童的年齡大小，“二手煙”都可能使他們的肺功能減弱。哮喘病及發病次數都會因“二手煙”而增加，兒童的肺炎、鼻炎、囊性纖維增生癥及慢性呼吸道疾病都無疑會加劇。接觸“二手煙”的兒童還特別容易患感冒和嗓子疼。年齡不到兩歲的嬰幼兒如果接觸“二手煙”則比較容易患支氣管炎和肺炎。美國環境保護機構調查，該國每年有15萬－30萬年齡不到1.5歲的嬰幼兒因“二手煙”而患下呼吸道感染，其中1.5萬人不得不住進醫院治療。

    “二手煙”還會影響兒童的智力發育，婦女在懷孕和產后吸煙，她的孩子行動通常出現異常，如撒謊、縱火、盜竊等，甚至患多動癥。其原因是孕婦吸煙會改變兒童大腦PNA和RNA分子的合成，從而使兒童大腦的功能發生病變，影響孩子智力開發，使其智商比正常的差，反映遲鈍，影響學習。