世界衛生組織近日將導致嬰兒低能的眾多有害因素歸納為十大類：

    第一、 感染和中毒這是首位重要因素。已經比較明確的是在胎兒期母體感染風疹、流和其它病毒性疾病，尤其在初孕3個月容易招致先天笥畸形和智力障礙。圍產期羊水感染、嬰兒期腦炎、腦膜炎、性病等嚴重感染，嚴重妊娠毒血癥，孕母受到鍋、汞、化學品和藥物毒性的作用，皆可影響腦功能，導致低能。

    第二、外傷和物理因素。放射線照射（診斷或治療）、難產、產傷，胎兒窒息缺氧損害腦神經細胞最為嚴重，低能發病率頗高。

    第三、代謝、營養障礙等各種代謝障礙。包括內分泌障礙等皆可導致低能，多數與先天性遺傳病有關（與先天性酶的缺陷有明顯關系）。營養障礙包括各種原因的攝入不足或吸收不良。

    第四、頭腦疾病。包括腦腫瘤、多發性硬化癥、遺傳性共濟失調、各種神經變性疾病所致精神發育不良。

    第五、原因不明的產前因素或疾病。如先天性腦畸形等。

    第六、染色體異常。包括性染色體和常染色體畸變，后者畸變導致精神缺陷較前者嚴重。

    第七、未成熟兒。世界衛生組織規定，新生嬰兒體重不足2500克，或胎齡不到37周娩出者，均稱未成熟兒。由于軀體發育不全，必然影響腦功能和智力發育。發新生兒體重低于1500克，低能發病率可高出數倍至10余倍。

    第八、嬰兒期精神疾患。如嬰兒孤獨癥、心理嚴重缺陷，均影響正常學習過程，影響智力。

    第九、心理、社會因素。早期社會隔絕、人為情感剝奪、缺乏母愛、孤兒無人照料、嚴重精神疾病患者的子女、文化閉塞、不適當的教導方式等均可影響智力水平。

    第十、原因不明。約占本病40％－60％，有待深入研究。