1.清熱瀉肺：

肺主氣，司呼吸，主肅降，開竅于鼻，外合皮毛.其氣貫通百脈，不耐寒熱，稱為“嬌臟”。六淫之邪由皮毛或鼻竅襲肺，五臟六腑功能失調，皆可致肺的肅降失常，肺氣上逆而咳喘。《醫學三字經·咳嗽》篇曰：肺為臟腑之華蓋，呼之則虛，吸之則滿，只受得本然之正氣，受不得外來之客，客氣干之則嗆而咳矣。”桑白皮甘寒性降，入肺經，以瀉肺降氣為長，清肺火，散郁熱，瀉肺實，利肺氣，故可用于熱邪中肺之喘、咳等證。《藥品化義》曰：“桑皮，散熱，主治喘滿咳嗽，熱痰唾血，皆由實邪郁遏，肺竅不得通暢，借以滲之散之，以利肺氣，諸證自愈。”

2.利水消腫：

人體水液運行，依靠肺氣的通調、脾氣的傳輸、腎氣的開闔。若三臟功能失常，水泛肌膚、全身，稱為水腫。《景岳全書·腫脹》篇曰：“凡水腫等證，乃肺、脾、腎三臟相干之病，蓋水為至陰，故其本在腎，水化于氣，故其標在肺，水惟畏土，故其制在脾。”桑白皮所治肺氣失宣，不能通調水道所引起的停水證。其性下降，可瀉肺氣，助宣通，肺氣降則水道通暢，小便利則水腫自去。其性寒涼，故用于陽水之證，亦可伍以它藥，兌消寒性而治陰水證。

3.瀉熱止血：

可用于衄血、咯血證。肺中有熱，熱傷血絡而痰中帶血，甚或咯血，肺主氣。開竅于鼻，血隨氣逆而上行，故而衄血。《內經》曰：“陽絡傷，則血外溢，血外溢則衄血，熱淫、火淫、寒淫所勝，則鼽衄，病本在肺。”血因熱而動，治血須瀉熱，桑白皮甘寒性降，瀉肺火，降肺氣，氣降則血靜。衄血、咯血自止。為肺熱咯血、衄血之要藥。《本草綱目》經驗方中，即以桑自皮一味治咳嗽、吐血、咯血。療效佳。

4.清利濕熱：

濕熱內蘊，下注膀胱，可發而為淋，傷及任、帶。婦人可見濕熱帶下，桑白皮寒涼性降，瀉熱利濕，故可用于以上二證。

5.鑒別應用：

桑白皮和葶藶予，均可瀉肺、平喘、消腫。常配伍應用。但桑白皮重在瀉肺熱而平咳喘，故多用于肺有熱、熱痰壅肺之咳、喘、痰黃者;葶藶子重在瀉肺氣而引痰水，故多用于肺中停水、肺氣郁閉之胸滿咳喘、痰水涌盛之證。