抑郁癥，也被稱為「心的感冒」是以情緒低落為主要特征的一類心理疾病，其臨床表現輕型病人外表如常，內心有痛苦體驗。稍重的人可表現為情緒低落、愁眉苦臉、唉聲嘆氣、自卑等，有些患者常常伴有神經官能癥癥狀，如注意力不集中、記憶力減退、反應遲緩和、失眠多夢等癥狀。
重型抑郁癥患者會出現悲觀厭世、絕望、自責自罪、幻覺妄想、食欲不振、體重銳減、功能減退、并伴有嚴重的自殺企圖，甚至自殺行為。對人類健康構成嚴重威脅，因此必須高度重視，及時治療癥狀表現精神運動遲緩患者精神運動明顯抑制，聯想困難，言語減少，語音低沉，行動緩慢。有時閉門獨處，淡漠親情。
當今社會，人們學習、生活壓力逐漸加重，一些性格內向、內心脆弱的人常常因為種種因素，如夫妻爭吵、工作困難、人際關系緊張等而誘發抑郁癥。有部分抑郁癥病人是在受到某種精神打擊后發病的，但有的患者可能在沒有任何精神誘因下自然發病。
抑郁癥不是平白無故而起的，抑郁癥既沒有傳染性，也不是經典的器質性疾病，抑郁癥是一類（而不只是單一種）復雜疾病。
基因和遺傳因素：
第一個原因就是基因和遺傳。如果家里有人得過抑郁癥，那么直系親屬（父母、子女）的患病率比普通人高2-3倍。這個人得病的時間越早，其親屬患病的危險就越大。不過有家庭病史并不意味著一定會得抑郁癥。
性格因素：
除了跟基因相關之外，還有其他種種原因，比如抑郁癥會和性格相關。消極、自卑、完美主義、不能表達憤怒的人容易感覺抑郁。凡事要求完美，高度敏感，容易自省、反省，自我要求嚴格，容易內疚等，這一類人的性格就是術語上所說的抑郁癥易感性格。
心理學對此的解釋是，人之所以得抑郁癥，是一種人性的自我向內的攻擊。有的人遇到事情，會把怒火發泄在外面，這是向外攻擊，這類人不容易得抑郁癥；反之有一些人對自己要求比較嚴格，容易從內部找原因，就像孔夫子說的“吾日三醒吾身”，這類人是比較容易得抑郁癥。
環境的壓力：
如果一個人長期處于高強度的生活壓力和工作壓力之下，很有可能會得抑郁癥。
應激因素：
當一切要素都具備以后，好比一捆干柴突然出現了火星，然后就燃起了熊熊大火，這個“火星”就是我們生活中的突發事件：失學，失戀，失業，親人去世，投資失敗等等，當出現這些問題時，會作為一個突發事件觸發之前一系列的因素，合并在一起造成了抑郁癥的爆發。
