甲減并不少見，從發病到感到明顯不適往往經歷許多年，一些異常如怕冷、體重增加、水腫、便秘、易疲勞、貧血、血脂異常、心絞痛、心包積液容易被認為是其他原因引起的。偶有被誤認為抑郁、癡呆。小朋友有時被認為很乖、很老實，雖然非常用功，但學習費力，成績平平。幸運的是我們只要通過簡單的血液檢查結合醫生的問診體檢就可確診此類疾病。大部分病友可能需要終身服用左甲狀腺素治療。老年人或伴冠心病者用藥時需十分謹慎。
甲減，不是一種病，是一類病！
甲減全稱是甲狀腺功能減退癥也稱為甲狀腺功能低下。是由多種原因引起的甲狀腺激素生成太少或作用太弱所致的一組內分泌疾病。
引起甲減的原因相當復雜，甲狀腺本身病變引起的比較多見，腦垂體病變或其他原因引起的非常少見。最常見的原因是病人免疫系統功能紊亂攻擊自己的甲狀腺，導致甲狀腺細胞破壞引起的，稱為慢性淋巴細胞性甲狀腺炎。另一些常見原因包括彌漫性毒性甲狀腺腫或甲狀腺癌接受手術切除了甲狀腺或放射性碘治療破壞了甲狀腺。
甲減表現五花八門，機能低下波及全身
除手術切除或放射治療損毀甲狀腺者外，甲減并不是一夜之間就會發生的，多數起病隱匿，發展非常緩慢，有時長達10余年后始有典型表現。病人及其家人最初可能不會覺察到異常，或許認為這是年齡增大造成的。有一些癥狀如容易疲勞、體重增加不僅可由甲減引起，也可由其他多種原因引起，常常會被忽視。得了甲減，機體代謝減慢，細胞活動減弱，功能全面減退。可能會出現下面一種或多種異常情況。體重增加較常見，雖然胃口正常甚至比平常還小，多數病人體重會增加5公斤到10公斤。怕冷，病人會非常怕冷，穿的衣服特別多，而且要坐在火爐邊或呆在暖氣房里，更喜歡炎炎夏日，出汗少、體溫偏低。容易疲勞、乏力明顯、少言懶動、動作緩慢。典型者表情淡漠、面色蒼白、眼瞼腫脹，口唇厚，舌頭大，言語含煳不清，聲音沙啞，說話速度緩慢。皮膚干燥發涼、腫脹增厚、粗糙多脫屑，毛發稀少、眉毛稀疏，眉毛外三分之一會脫落。少數病人指甲厚而脆、多裂紋。手腳掌常呈姜黃色。常有腹脹、便秘。健忘、智力下降、反應變慢、嗜睡、情緒低落、多慮而有神經質表現，嚴重者發展為猜疑型精神分裂癥。重癥者伴癡呆、幻想、木僵、昏睡或驚厥。小腦功能受到影響時，出現動作不協調、眼球震顫。當病人突然移動時會感到肌肉僵硬、抽筋，在寒冷的時候特別容易發生。肌肉軟弱乏力，也可有一過性肌肉強直、痙攣、疼痛。一些肌肉進行性萎縮或肥大，叩擊肌肉時可引起局部腫脹（“肌腫”或“小丘”現象）。握拳后松開緩慢。腱反射弛緩期延長。可有關節病變，甚至關節腔積液。心跳減慢，超聲波檢查可發現心包積液。久病者易并發冠心病，發作心絞痛，也可發生心力衰竭者。性欲減退，男性勃起功能障礙，女性未絕經者常有月經過多、經期延長。大約三分之一的患者可有溢乳。病情嚴重時，如果又遭遇下面情況，無疑雪上加霜。如伴有其他嚴重疾病，延誤診斷或中斷治療，寒冷，感染，手術和使用麻醉、鎮靜藥等可誘發昏迷，稱為粘液水腫性昏迷。表現為嗜睡，體溫低于35℃，唿吸徐緩，心跳緩慢，血壓下降，四肢肌肉松軟，反射減弱或消失，甚至昏迷、休克，心、腎功能不全而危及生命。如果血液檢查顯示血甲狀腺素（T4）水平降低， 促甲狀腺素（TSH）水平升高，就可以確定病人得了甲減，而且是因為甲狀腺本身病變所致。下丘腦-垂體病變引起的甲減血T4和TSH水平都降低。其他檢查異常如外周血血紅蛋白減少、膽固醇、甘油三酯增高。
不論何種甲減，均需用左甲狀腺素治療，永久性甲減者則需終生服用。左甲狀腺素每日晨間服藥一次，開始每天25微克到50微克，老年人或有冠心病者12.5微克，每4周增加一次藥量，每次增加的藥量為12.5微克。長期維持用量約每日75微克到150微克。服藥2周到3周病人感到好轉，體重下降，眼眶周圍的腫脹消退，但皮膚和毛發需要3個月至6個月才能完全恢復，通常需要終身服用左甲狀腺素治療。血T4和TSH常在治療后2個月到3個月恢復正常，長期治療者每6個月到12個月應檢測一次。左甲狀腺素治療用量受甲減病情、患者的年齡、性別、生理狀況、生活環境及勞動強度等多種因素的影響，因此每個人用藥量是不同的。在治療中，遇有青春發育、應激、腹瀉、吸收不良、使用某些藥物如糖皮質激素、利福平、卡馬西平、氫氧化鋁、苯妥英鈉等時，應適當增加用量。懷孕時期的用量約需增加50％至100％。老年人或合并冠心病者的用量宜小。從小劑量開始，視病情需要每4周或更長時間增加藥量一次，直至達到最佳效果。長期左甲狀腺素過量會引起骨質疏松、假性腦瘤或冠心病惡化等情況的發生。垂體性甲減常伴其他內分泌功能紊亂，治療更為復雜。
