手術是早期、中期乳腺癌的首選治療。當然，手術的方式很多。如何選用手術方式呢？
隨著近代乳腺癌治療理念的發展，乳腺癌的手術已經由最初的切除全乳、胸大肌、胸小肌及肋軟骨，同時清除腋部及內乳淋巴結的擴大根治手術，發展為如今的保留胸肌的改良根治術及保乳手術。腋窩淋巴結的手術方式也是根據臨床經驗和影像學檢查結果，可以采用前哨淋巴結活檢術和腋窩淋巴結清掃手術等，各種手術后應重視必要的全身性治療。
面對林林總總的手術名稱，大多數患者感到非常困惑：“我的病情該用什么手術方式呢？”臨床上以往常用的擴大根治手術，目前已證明雖然擴大了手術切除范圍，但治療效果的提高并不明顯，而且術后對乳房外行及功能有一定的影響。目前常用的是改良根治術。
乳腺癌改良根治術有兩種手術方式：一種是保留胸大肌、切除胸小肌的手術方式，另一種是胸大肌、胸小肌都保留的手術方式。這種目前最常用的手術方式，在經過長達一個多世紀的探索及驗證后，已經成為治療乳腺癌的標準術式。
近20年來，保留乳房的手術逐步增多。保乳手術通俗來講就是保留乳房的手術，即將乳房腫塊做廣泛切除，而不切除整個乳房。手術中完整切除腫塊以及腫塊周圍部分正常組織，以保證腫塊的徹底切除。保乳術后患者有較好的乳房外形，有很好的自我感覺。但保乳手術有一定的適應證，并非每個患者都適合保乳手術，合適的病例其療效與根治術相同。
隨著現在治療手段的發展，術后有效的放療、化療及內分泌治療，使乳腺癌患者實現保留乳房的機會也大大增加，給眾多年輕女性患者帶來福音。
如今的乳腺癌治療屬于綜合治療的時代，乳腺癌手術后輔助放療、化療、內分泌治療等手段的聯合應用，使乳腺癌患者擁有了更多的選擇。乳腺癌治療亦進入個體化治療時代，根據每個患者的具體情況給予不同的治療方式，取代了曾經千篇一律的乳房切除手術。如果腫塊位置離乳頭乳暈較遠，腫塊較小，或者經過新輔助化療后腫塊明顯縮小或已不易摸到時，這種情況可以考慮保留乳房。保乳手術后，配合輔助放療或者化療、內分泌治療等，在保留美麗的同時，還可以享受更美好的生活。
