首先，要選擇與自己衣裝、唇膏及年齡相適宜的指甲油顏色，并充分考慮整體搭配的效果。深色指甲油可使寬大的手指有縮小感，宜與深色皮膚相配。指甲油顏色和膚色越相近，手指看起來越修長。
一般暖紅色的指甲油(米紅、桔紅、棕紅、大紅等)適合在某些特定的場合，如婚宴、晚宴、舞會中使用，而且以紅為中心，色系偏重的指甲顏色也較適合黃皮膚、黑眼珠的東方女性。
自然肉色，如淺紅色、中性淺紅色及透明無色等，適合于任何年齡與場合，它同任何裝束及手指所戴飾物都很協調，屬于萬能色，涂上后不僅顯出淡淡的粉紅色，而且有光澤，真實自然。
偏冷色的玫瑰紅、紫紅色，較適合于膚色白皙的人，或與相應的服飾搭配使用，如藍寶石、紫水晶、紅寶石等手指飾物。而祖母綠、黃玉、珊瑚、綠松石則宜與暖紅色相搭配。
指甲油必須涂在清潔的指甲上，事前須涂上保護層打底。涂抹時要搖勻指甲油，保持指甲油的稀稠度。先從指甲根部，由中間向前涂一筆，然后再沿著指甲的兩側緣，各涂一筆，并用刷子輕輕抹平縱紋。一般可在晚上涂第一層指甲油，約一刻鐘左右便干，但底層要幾個小時后才干燥變硬，到第二天早晨再涂第二層，可使指甲油耐久并避免指甲斷裂。也可在指甲油上涂指甲亮光劑，既固色又增加光亮。另外，涂一層薄薄的指甲油干燥劑，也可避免指甲油干時覺得粘粘的。涂完指甲油后，要注意輕擦指甲邊緣多余的指甲油。
指甲也需要呼吸，在指甲角或月牙邊應留一條同指甲油隔開的邊。涂抹指甲油不可過頻，一般每周一次即可。當指甲油開始退色脫落時，可先擦去，直到下次修剪，給指甲充分的休息機會。如果長期連續涂用指甲油，易使指甲變脆，出現分層剝脫，應停用2～3周。熱鹽水洗浴、多食富含蛋白質、維生素的食物對變畸的指甲可起到保護作用。
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