究竟用什么溶媒煎藥好？理想的溶媒應該是使許多中藥的有效成分有較好的溶解度，而且價廉、易得、安全等。煎藥常用的溶媒主要是水，其次是酒和醋，至于童便和人乳，在目前已很少應用了。
 
　  ⒈水 價廉易得，可溶解中藥材的生物鹼類、甙類、有機酸、鞣質、蛋白質、糖類、多糖類（如果膠、粘液質、菊糖、淀粉等）和無機鹽等，水對中藥材的細胞穿透力強，是煎煮中藥的常用溶媒。漢代張仲景選擇的煎藥用水主要有泉水、井花水和甘瀾水、漿水。
 
　  泉水：取其下熱利尿，使熱從小便排出的功效，如百合知母湯用泉水煎煮。
 
　　井花水和甘瀾水：取井水用杓揚之，使水上有泡沫謂井花水，取普通水（河水、溪水、天落水）置盆內，用杓揚之，使水上有許多泡沫，謂之甘瀾水。這一操作方法是利用空氣中的氧氣來氧化水中有機物，使水變得更為純凈，如風引湯用井水煎，茯苓桂枝甘草大棗湯用甘瀾水煎。
 
　　漿水：漿水是指酸菜缸中的漿汁。其制法是將白菜、蔓菁之類的菜蔬，切成薄片或細絲，煮熟放入缸中，再投入現成的漿水數碗（叫做腳子），并以麥粉或豆面煮成稀糊攪拌缸中，然后加開水適量（多少不拘），密封缸口，二三日后啟封，有白花飄浮水面，輕舀出漿水可飲，深撈則酸菜可吃，保持清芬，經久不壞，盛夏飲其漿水以清暑，隆冬取其菜作副食。
 
　　漿水有清涼解毒的作用。如赤小豆當歸散用漿水煎煮。有人在臨床中發現，赤小豆當歸散的解熱、排膿、鎮痛止血的功效是與漿水分不開的。

　　李時珍選擇的煎藥用水主要有5種：

　　雨水：宜煎發散及補中益氣藥。

　　液雨水：是立冬后一月的入液雨水，宜煎殺蟲消積藥。

　　潦水：淫雨謂之潦，即久雨也，俗稱連陰雨，宜煎去脾胃濕邪的藥物。

　　露水：宜煎潤肺的藥物。

　　臘雪：冬天所下的雪謂臘雪，臘雪水是指冬天的雪水，宜煎治傷寒、治被火燙傷的藥物。
 
　　李時珍所用的5種水均系天然的蒸餾水，比普通的泉水、河水、井水的硬度小，更純凈，能減少對藥物有效成分的影響。
 
　　⒉酒 酒為許多中草藥的優良溶媒，可制成各色各樣之酊劑。酒有溫通經絡，調和氣血的作用，故治風濕骨痛的藥大多數做成藥酒。某些中草藥的有效成分易在酒中提取。如將抗皮膚真菌的中藥酒、醋和水浸液進行實驗，黃蓮、沒藥、白芍、白頭翁等的酒浸或水浸液均有較強的抗菌作用。
 
　　⒊醋（苦酒） 醋有收斂清熱，可促使動物藥的鈣磷成分易于溶解，又能促進人的食欲。如《金匱》黃芪芍藥桂枝苦酒湯，用醋煎煮，就能加強該方清營中郁熱的作用。動物藥如龜板、鱉甲用醋炮制后，就易將其內含的有效成分煎出。某些因胃酸缺乏的消化不良患者，在相應的方藥內加用稀釋的醋煎煮，就可提高臨床療效。