煎藥的火候：煎藥溫度的高低，中醫稱之為火候。中醫常用文火、武火來表示。所謂文火，就是弱火，沒有火焰的火，溫度上升較慢，水分蒸發得亦慢，古人有用魚眼沸、蟹目沸等詞來形容火候的微小。武火就是強火，溫度上升較快，水分蒸發亦快。李時珍說：“凡一切補液諸膏宜桑柴火（即文火）煎之”。葛洪曰：“櫟炭火（武火）宜鍛煉一切金石藥，桴炭火（其火候界于文火與武火之間）宜烹煎焙炙百藥丸散。”古代醫家對火候的選擇是根據藥物的性質而定的。
 
　　煎藥時對火候掌握的原則。煎煮時火候過強，水分蒸發快，影響有效成分的煎出，亦易焦糊。火候過弱，煎提效果低。在藥物未沸之前用武火急煎，沸后可文火慢煎，使藥力盡出，尤其是滋補之劑，更應文火慢煎，保持微沸狀態，使其減慢水分的蒸發，有利于有效成分的溶出。因為藥物在水中浸一段時間后用武火加熱，能增加藥物的溶解度，促使有效成分的溶出，但沸后溫度恒定，藥物的溶解度與溶媒量和煎煮時間成正比，若沸后再用武火急煎，煎煮時間縮短，藥液容易煎干，藥物有效成分容易破壞。若用文火緩煎就可避免這些缺點。
 
　　選擇熱源的標準有：①熱力均勻，又便于控制火候的大小；②塵埃少，能使煎藥室做到清潔衛生；③既能遵照中醫傳統煎藥經驗，又便于大批生產。
 
　　本世紀50年代開始，對湯劑煎煮方法的研究曾有過較多的報導。

　　直火加熱法：是傳統的煎煮法。它的優點在于煎煮火候容易控制，煎出量易掌握，能做到藥物的先煎后入，且保持傳統特色，但存在勞動強度大，工作效率低，藥液易焦化又不衛生等缺點。
 
　　多孔式水浴式加熱法：該法煎藥溫度低于100℃煎煮時間長，不如直火煎煮所得藥液質量好。
 
　　蒸籠蒸藥法：直浸出物較直火為少，一般只能為直火煎藥量的80%～90%。
 
　　砂浴煎藥法：該法升溫快，溫度亦均勻。但耗能為直火的2倍左右，浪費能源。
 
　　硬氣煎藥法：其煎出液質量相當于直火條件，不存在煎液焦化的缺點。該法適合大型中醫院煎藥室使用。
 
　　高壓蒸汽法：采用此法得其藥液質量優于直火煎藥，煎出率高，操作簡便。但對含揮發性成分的藥物間串味問題不易解決，也難以做到藥物的先煎后入。
 
　　夾層鍋蒸汽法：能避免藥物間的串味，便于控制藥液得量，溫度高度調節方便，能符合傳統煎藥習慣，亦不存在直火煎藥的缺點，為有希望的煎煮方法，但對藥物成分的浸出率還不如高壓蒸汽法。
 
　　一般認為，高壓蒸汽法與夾層鍋蒸汽法的效果基本相同，優于直火加熱法。其它方法均存在一定缺點，有待深入研究。
 
　　解放軍163醫院藥局對中藥的直火煎煮法、高壓蒸制法、蒸汽加熱煎煮法進行了研究。對水總浸出物的比重、單項中藥湯劑主要成分、單項中藥湯劑折光率及PH值進行測定，作了單項中藥湯劑的抑菌實驗、藥理實驗，并作了加壓煎煮實驗。認為三種煎煮方法都是行之有效的，無特殊差異，但各有優缺點。筆者認為有蒸汽的醫療單位，采用蒸汽加熱法煎煮中藥是比較理想的。