藥物性食管損傷，是服藥引起的一種食管疾患，多發生在老人。主要表現有咽痛、咽部異物感、胸骨后灼熱感、疼痛、吞服困難。還常有燒心、嘔吐、長期發熱的癥狀，病情重者不能進食需要住院治療。四環素、紅霉素、慶大霉素等抗生素和氯化鉀、奎尼丁、阿斯匹林及抗癌藥物都可引發。藥物的毒副作用直接刺激食管粘膜，降低了粘膜下層括約肌的張力，導致胃液反流。高濃度藥物接觸時間長，造成食管損傷；長期服用抗生素等藥物，出現菌種失調致霉菌性食管炎，或病毒性食管感染，也是食管損傷的病理性基礎。
 
    為什么老年人易發生本病呢？老年人服藥機會多。老年人食管有形態和動力學上的異常。由于主動脈弓和心臟的擴大，壓迫食管，使管腔變狹窄。老人常患糖尿病、神經疾患導致食管動力學的異常。老年人唾液腺分泌減少，食管滑潤度低下，使丸劑、膠囊劑粘滯于食管腔；唾液中的碳酸氫離子有中和酸的作用，唾液量少，中和藥物酸的功能降低。此外，臥位、睡前服藥，服后喝水少也為食管損傷的重要原因。據觀察，直立位吞水服藥，藥品于15秒通過食管到胃；不飲水或飲水后仰臥位者，有50％的人10分鐘后，尚未排到胃。一旦膠囊劑粘在食管，即使再飲水也難以短時間到胃。因此，為了避免老年人藥物性食管損傷，應注意：服藥應遵醫囑，莫自行濫用。服藥飲水不宜少，應取立位或坐位，至少一刻鐘后再躺臥，盡量減少睡前服藥。
 
    老年人用藥還應注意以下幾個方面：
 
    不要種類過多。老年病人服用的藥物越多，發生藥物不良反應的機會也越多。此外，老年人記憶力欠佳，藥物種類過多，易造成多服、誤服或忘服，最好一次不超過3～4種。
 
    防用藥過量。臨床用藥量并非隨著年齡的增加而增加。老年人用藥應相對減少，一般用成人劑量的1/2～3/4即可。
 
    忌濫用藥物。患慢性病的老人應盡量少用藥，更不要沒弄清病因就隨意濫用藥，以免發生不良反應或延誤治療。
 
    對毒性較大的藥物不要長期使用。老年人腎功能減退，對藥物和代謝產物的過濾減少，如果用藥時間過長，會招致不良反應。用藥時間應根據病情及醫囑及時減量或停藥，尤其對那些毒性較大的藥物，一定要掌握好用藥時間。
 
    三大“素”不可濫用。抗生素、激素、維生素是臨床常用的有效藥物，但不能將它們當成萬能藥、預防藥濫用，否則會導致嚴重不良后果。