在門診，很多家長問，多動癥孩子的活動已經夠多了，為什么還要給他用興奮劑呢?科學研究證實，多數多動癥患兒腦電圖檢查表現為較多的慢波活動，覺醒程度較低。這種低覺醒程度在精神生化上表現為大腦皮質中的去甲腎上腺素水平低或功能不足。中樞興奮劑的作用機制是促使去甲腎素的釋放并抑制其再回收，使兩個神經細胞之間的去甲腎上腺素濃度升高，從而達到提高大腦皮質覺醒水平、改善注意力、減少活動的目的。就常用的哌醋甲酯(利他林)而言，治療劑量為50—40毫克／天，有效率可達60％—80％。
    應用中樞興奮劑的一般原則為：從小劑量開始，逐漸加量以獲得最佳療效；所需劑量小或病情較輕時可以每日早餐后頓服，所需劑量較大或病情較嚴重時則于早餐和午餐后分次服用；下午4點以后禁用，以免引起失眠；周末及寒暑假期間停藥(藥物假日)；新學期開始時暫不用藥，待觀察一段時間后再決定是否恢復用藥；根據不同患兒病情改善情況可用藥數月到數年。少數患兒(5％左右)應用興奮劑治療的效果不佳或更加重癥狀，對這類患兒應使用鎮靜劑如巴比妥類或抗精神病藥治療。