人出生后前列腺生長很慢，進人青春期后生長加快，至中年體積保持恒定，大約4厘米×3厘米×2厘米大小。以后表現(xiàn)出兩種趨向：一部分人趨于萎縮，腺體逐漸減小；另一部分人趨于增生，腺體逐漸增大。當增生的前列腺達到一定程度，壓迫了尿道，引起排尿困難等一系列癥狀時，在醫(yī)學上就稱為前列腺增生癥。
   
    前列腺增生曾叫做前列腺肥大，多發(fā)生于50歲以上的老年人。據(jù)歐美等國統(tǒng)計，在老年男性中其發(fā)病率高達80％以上；國內報道較低，但也達50％以上。由于前列腺恰好位于膀胱出口處，圍繞著尿道的特殊位置，一旦發(fā)生增生，便會從四面八方壓迫尿道，使膀胱內的尿液排出受阻，引起泌尿系統(tǒng)的一系列病變。
   
    臨近前列腺的膀胱首當其沖，由于尿液排出受阻，膀胱必須用更大的力量才能將尿液通過變窄的尿道排出，因此，膀胱壁的逼尿肌代償性增厚，這時，雖然尿液尚能完全排出，但患者開始出現(xiàn)尿頻、尿急，尤其夜尿增多的癥狀。隨著前列腺繼續(xù)增生，尿道更加狹窄，膀胱壁的力量已不能將尿完全排出體外，不但膀胱內會殘存尿液，而且膀胱壁薄弱的地方還會凸出，形成醫(yī)學上稱之為憩室的病變。增生更加發(fā)展，膀胱壁更加擴張、變薄、無力，此時患者則會出現(xiàn)遺尿現(xiàn)象，這在醫(yī)學上稱為充盈性尿失禁。
   
    接著受累的是上尿路，由于膀胱經常充盈不能有效地排出尿液，腎臟產生的尿液也就不能及時經輸尿管運送至膀胱內，結果勢必導致腎盂（腎臟內的空腔部分）積水，并且壓迫腎實質組織，損害腎臟功能。
   
    整個泌尿道的阻塞發(fā)生之后，感染和結石的合并癥接踵而來。這正像通暢的排水管道清潔流暢，而阻塞的管道泥沙橫溢一樣，泌尿道的梗阻使得細菌容易繁殖，結石逐漸形成。