在西方工業化國家，前列腺癌被列為第二或第三位最常見的惡性腫瘤，而在全世界則為第五位最常見的惡性腫瘤。研究顯示，在50歲以上的男性中有30%患有所謂的“隱匿型前列腺癌”，但在有生之年卻無法檢出，也就是說并不出現癌癥的癥狀。
　　
　　很明顯，前列腺癌總的發病率遠遠高于“臨床病例”數。所謂“臨床病例”是指有明顯臨床癥狀的病人。前列腺癌令人驚奇且獨特的一點是，只有大約十分之一的隱匿型前列腺癌患者在有生之年出現臨床癥狀。甚至當前列腺癌被發現時，它的發展也是很緩慢的，而且隨著年齡的增長，很多病人往往死于其他疾病。這就是為什么對進行前列腺癌普查仍存在爭議的原因。
    
　　前列腺癌流行嗎？
    
　　在澳大利亞，前列腺癌的死亡率并未隨著臨床病例數量的增加而發生變化，這一事實說明該病的特點和其風險因素未發生明顯變化。臨床病例數量的增加與發病率關系不大，而與臨床報告的病例數量的明顯增加有關。男人對自己健康狀況的態度正在發生改變（向好的方面改變），一旦發現自己有異常即馬上看醫生。
   
　　前列腺癌的成因及易感因素：
   
　　目前尚無大量令人信服的研究能夠確立臨床型前列腺癌的發病原因。已經有一些研究顯示遺傳因素可能對前列腺癌的發生有一定的影響，但尚無充足的證據。迄今為止，尚未發現前列腺癌的特異性染色體標記或缺失。盡管前列腺癌的臨床發病率在非裔美國男性中最高，而在日本和中國男性中最低，但是大部分研究提示，在近乎所有國家的所有種族中，亞臨床型前列腺癌的發病率基本相同。也有研究顯示，生活在城市里的人群接觸的環境污染較嚴重，如汽車尾氣、鎘、化學肥料和其他工業性化學致癌物等。但是，尚沒有令人信服的證據來說明前列腺癌的發生與這些因素有關，也沒有發現致癌病毒。再者，很多亞洲城市的污染情況要比我們嚴重得多，但前列腺癌的發病率卻很低。
   
　　也沒有證據顯示性行為、性病、輸精管切除術、生活方式或吸煙等因素與前列腺癌的發生有任何關系。盡管如此，動物蛋白飲食可能與此有關聯。已有資料顯示，脂肪飲食可通過改變激素環境來影響前列腺癌的發生。目前這一點尚未得到證實，有人正在做這方面的研究，以便發現能夠觸發前列腺癌發生的神秘板機點。其實，像乳癌一樣，高齡也是罹患臨床型前列腺癌的最主要的預測因子。