前列腺的形態和大小都很像板栗，是男性最大的附屬腺體。它主要由腺體組織、平滑肌和結締組織構成。

　　因為它像衛兵一樣排列在膀胱的前面，人們便給它起名叫"前列腺"。它的底部橫徑約4厘米，縱徑約3厘米，前后徑約2厘米，平均重量約20克。前列腺包繞著后尿道，可以分為前葉、中葉、后葉和兩側葉，共計五葉。前葉很小，沒有重要臨床意義;老年時兩側葉和中葉容易增生造成排尿困難;后葉是癌癥的常發部位。前列腺內有30-50個腺泡，具分泌功能，匯成16-32條排泄管，開口在后尿道的精阜兩側。由于它的解剖位置比較隱蔽，因而人們對它并不那么熟悉。醫生檢查前列腺時，一般是用右手食指，戴上橡皮指套，由肛門伸進去作觸診檢查的。

　　肛門指檢時可在直腸前壁摸到板栗樣大小的前列腺，表面光滑，中間有縱形中央溝。在它的上方是花生般大小的精囊腺，比較柔軟。指診時大夫會檢查前列腺的大小、硬度、表面是否光滑和與周圍組織有無粘連等。

　　平時，前列腺可以分泌一種叫作前列腺液的略偏酸或略偏堿性的液體，成年男子每天約分泌0.5-2.0毫升，大多隨尿排出。神經或化學的刺激可以使正常成年男子前列腺液的分泌大量增加。前列腺液中常含有精子，間歇性地排入尿中，因此成年男子尿液中含有精子并不罕見。每天從尿液中排出少量前列腺液是正常的，對身體并沒有什么損害。前列腺有著豐富的神經網及多種多樣的神經末端裝置，使它與機體各部分密切聯系。因此，男性男性前列腺炎會引起各種錯綜復雜的全身癥狀。在性交活動達到頂點，即將射精的幾秒鐘內，前列腺液由腺管釋放出來，與精液混合，共同排出體外。前列腺液占精液的30%。前列腺的生理功能，就是通過它的分泌液中所含的各種成分發揮作用的。

　　前列腺液內含有一些很強的蛋白質分解酶和纖維蛋白分解酶，特別是其中含有大量的透明質酸酶，有助于精子穿過子宮頸的粘液栓及卵子的透明帶，這樣就能促進精子和卵的結合。主要來源于前列腺的胰凝乳蛋白酶對精液液化有重要作用。前列腺液的另一種物質能使精液中的營養成分容易進入精子，并轉化為能量，從而增強精子的活動能力。前列腺液偏堿性，能緩沖陰道酸性分泌物，這將有助于精子在女性生殖道內的生存。近年來，有些學者發現前列腺還參與了內分泌功能，甚至認為它也是一個內分泌器官。

　　前列腺還被認為是一個性敏感部位。對前列腺進行適當刺激時，可以引起性興奮。女性的膀胱頸部也存在著胚胎時與男性前列腺同源的腺體和纖維組織，稱為前列腺樣組織。它的位置恰在陰道前壁的中、外三分之一交界處。有人認為這一部位是陰道內性感最強的部位，又稱G點。

　　綜上述所述，前列腺在男性生殖活動中起著十分重要的作用。此外，由于它位于膀胱之前，對膀胱和輸尿管系統起著衛兵般的保護作用。前列腺液內含有大量鋅離子，具有強有力的殺菌作用，這也是不容忽視的。