皰疹病毒不是所有的人都一經(jīng)感染便立即發(fā)病，而是在體內(nèi)隱匿，潛伏于神經(jīng)節(jié)內(nèi)。當(dāng)機(jī)體調(diào)節(jié)機(jī)能紊亂，患其他感染、月經(jīng)或使用免疫抑制劑造成機(jī)體免疫功能低下時，病毒便被激活，感染皮膚或黏膜，出現(xiàn)一系列臨床癥狀。
生殖器皰疹一般分為原發(fā)性與繼發(fā)性兩種：

　　1、原發(fā)性生殖器皰疹 潛伏期2~7天。患部先有燒灼感，原發(fā)損害是一個或多個小而瘙癢的紅小丘疹，迅速變成小皰。3~5天后，小皰變成糜爛或潰瘍、結(jié)痂，有疼痛。發(fā)病時及發(fā)病前夕可有全身癥狀，包括發(fā)熱、全身不適、頸項(xiàng)強(qiáng)直、頭痛，在骶椎2~4節(jié)段出現(xiàn)感覺異常。皮膚損害可單發(fā)也可融合。男性位于龜頭、冠狀溝、陰囊、尿道口或陰莖體；女性位于會陰部、肛門周圍、大腿或臀部，約有90%同時侵犯子宮頸。有的原發(fā)皰疹僅僅累及子宮頸，故而易被忽略。感染的皰疹病毒時，宮頸外觀可以正常或潮紅，或伴有多個散在的潰瘍。而該病毒對陰道的損害不多見。肛門的直接損害可無自覺癥狀或伴有癢感、排膿以及里急后重感。一般所有原發(fā)生殖器皰疹均可伴有淋巴結(jié)腫大、壓痛、經(jīng)1~2個月才緩慢消退。

　　2、復(fù)發(fā)性生殖器皰疹 第一次皰疹病毒感染后1年內(nèi)有將近60%的患者復(fù)發(fā)。第一年可復(fù)發(fā)4~6次，以后次數(shù)減少。發(fā)熱、月經(jīng)來潮、性交、情緒激動、消化不良或氣侯變化均可成為復(fù)發(fā)的誘因。復(fù)發(fā)一般都在原處，但水皰數(shù)目、持續(xù)時間和自覺癥狀均比原發(fā)者輕，淋巴結(jié)不腫大。生殖器感染II型皰疹病毒者，復(fù)發(fā)更多。有資料介紹，I型皰疹病毒感染只有14%復(fù)發(fā)，而II型皰疹病毒感染復(fù)發(fā)率則高達(dá)60%。原發(fā)或復(fù)發(fā)生生殖器皰疹可伴有排尿困難、急性尿潴留、皰疹性瘭疽、腦炎、子宮內(nèi)膜炎。
　　
　　生殖器皰疹，由于病情反復(fù)發(fā)作，又無特效藥物控制，加之難以忍受連藥物亦無法制止的燒灼樣局部疼痛，常常使患者產(chǎn)生沉重的心理負(fù)擔(dān)。他們害怕疼痛、害怕傳染給與其有性關(guān)系的人、害怕癌變。肉體的痛苦加上精神的負(fù)擔(dān)，往往使患者自尊心受挫，使之不愿與異性交往，從而導(dǎo)致性功能障礙，影響夫妻感情及家庭的和睦，久而久之甚至發(fā)生抑郁癥。

　　3、男性同性戀者的II型皰疹病毒感染 是僅次于淋球菌的引起男性肛門直腸炎的病因，有資料介紹，他們對52例的肛門直腸炎癥狀而淋球菌檢查陰性的男性同性戀者所做的血清學(xué)檢查發(fā)現(xiàn)，其中15例（29%）的患者II型皰疹病毒檢查陽性。臨床表現(xiàn)為嚴(yán)重和發(fā)熱等癥狀。部分患者有肛周水皰或潰瘍。直腸分泌物涂片檢查可見較多的多形核白細(xì)胞，乙狀結(jié)腸鏡檢常見下段直腸黏膜充血和易出血，有時可見小潰瘍。

　　4、其他

　　（1）經(jīng)大量的臨床觀察發(fā)現(xiàn)，孕婦感染II型皰疹病毒，對胎兒影響甚嚴(yán)重，危害極大。

　　（2）許多研究證明，II型皰疹病毒與宮頸癌及男性陰莖癌的發(fā)生密切相關(guān)。

　　（3）由于近年來性生活方式的變化，尤其是口交，口淫及舔淫的出現(xiàn)，除生殖器部位外，其他部位也有生殖器皰疹發(fā)生，如顏面、臀部及四肢。