超過10天發病，個別也有長達30天者，無前驅癥。女性比男性病人癥狀輕，潛伏期也長。開始為小的炎癥性丘疹，周圍繞以鮮紅的色斑，24~48小時后迅速變成膿皰，2~3天內膿皰破潰形成一個疼痛的、邊界清楚。參差不齊的潛蝕性邊緣的潰瘍。呈圓形或卵圓形，較淺表，基底凹凸不平，大小可2毫米至2厘米不等。擦去膿性分泌物后，可見潰瘍基底為不整齊的血管豐富的肉芽腫性組織，有觸痛、易出血、潰瘍周圍繞有一圈紅暈，自覺灼痛。由于軟下疳可自身接種，周圍還可以出現2~5個成簇的衛生狀潰瘍。小的像菜籽樣，大的如指甲蓋。如無并發癥，潰瘍經3~8周逐漸消退而自愈，留有明顯的疤痕。潰瘍基層柔軟，不像硬下疳那樣硬，需與梅毒的硬下疳加以區別。下疳大部分發生在外陰部位，男性多在包皮內與包皮系帶、冠狀溝、陰莖、龜頭及尿道口；女性主要發生在會陰、尿道口、陰唇系帶、前庭、陰蒂及子宮頸等處，有的可波及到陰唇后聯合及大腿等處。生殖器以外部位很少發生。近年來，由于性生活方式的變態，胸、手指、大腿、口唇、口內及乳房等部位均有發生軟下疳的報告。