正常人的尿液中沒有紅細胞或僅偶爾有個別紅細胞。如果尿液中進入血液，經離心沉淀后的尿液，顯微鏡下每高倍視野有2個以上的紅細胞，稱為血尿。
　　由于尿中進入血液的量不同，將血尿分為肉眼血尿和鏡下血尿。當每升尿中含有1毫升以上血液時，尿則明顯變紅，重則呈洗肉水樣或血色，稱為肉眼血尿；若尿色正常，而僅鏡下（顯微鏡下）檢出紅細胞達到血尿標準的血尿，稱為鏡下血尿。
　　根據血尿的來源不同，又可將血尿分為初血尿、終末血尿、全程血尿。具體方法是進行尿三杯試驗。取3個潔凈的玻璃杯，患者每次排尿時，分為前、中、后3段排尿，分別排入3個玻璃杯中，若第1杯中為血尿，其余2杯正常，則為初血尿，提示尿液中血來自尿道；若第1、2杯中無血尿，僅第3杯有血尿，稱為終未血尿，提示病變在后尿道、前列腺、膀胱頸和三角區；如三杯中均有血尿，稱為全程血尿，提示病變在腎臟、輸尿管，或為膀胱內彌漫出血。
　　血尿的原因，主要有以下幾方面：①泌尿系統疾病，如腎炎、結石、感染、結核、腫瘤、畸形、損傷等。②尿路鄰近器官的病變，如前列腺炎、前列腺肥大、盆腔炎、闌尾炎等。③全身性疾病，如感染性疾病、血液病、心血管疾病等。④藥物性因素，如服用磺胺藥、抗凝劑，或注射甘露醇等。⑤運動后血尿。
　　血尿的鑒別，除了采用尿三杯試驗區分血尿來源之外，以下方法亦有助于血尿的鑒別。
　　首先根據血尿的伴隨癥狀來區別不同血尿，若血尿伴有尿頻、尿急、尿痛，尤伴尿痛者，多為泌尿系感染、結石等，稱為有痛性血尿；若血尿不伴尿痛，稱為無痛性血尿，在腎炎、腎結核、泌尿系腫瘤中很常見，尤其年齡大的患者，出現肉眼血尿，呈無痛性，應當注意進行各方面檢查，以排除惡性病變。
　　血尿伴隨的其它全身性癥狀，也可以據此分析區別血尿的原因。目前采用尿紅細胞形態的檢查，來判斷血尿的來源，符合率達90％左右。具體辦法是取離心后尿沉渣，置于玻片上，用相差顯微鏡來觀察尿中紅細胞的形態。腎小球源性血尿，其尿中紅細胞為變形紅細胞，即紅細胞呈現多種形態，如面包圈樣、草莓樣、水滴樣，甚至為破碎紅細胞，提示血尿是因腎小球的病變所導致。非腎小球源性血尿，尿中紅細胞多呈正常或大致正常形態。
　　此外，肉眼血尿還應與血紅蛋白尿相鑒別。血紅蛋白尿的產生是由于溶血性疾病，血漿中游離血紅蛋白含量增加，越過了腎閾值，從腎小球濾過，而進入尿中。血紅蛋白尿的顏色可呈紅色、棕色，甚至呈黑色。與血尿鑒別主要依靠顯微鏡檢查，血尿的尿中含有大量紅細胞，而血紅蛋白尿中無紅細胞，這是兩者根本的不同之處。
　　總之，血尿產生原因除與腎炎有關外，泌尿系統其它疾病、某些全身性疾病亦可產生血尿，必要時可以進行X線、B超、CT等檢查明確血尿來源，對治療有重要意義。