網球與高爾夫球、保齡球、桌球并稱為世界四大紳士運動。網球(tennis)是一項優美而激烈的運動。網球運動的由來和發展可以用四句話來概括：孕育在法國，誕生在英國，開始普及和形成高潮在美國，現在盛行全世界，被稱為世界第二大球類運動。

　　源于“百年戰爭”

　　現代網球運動一般包括室內網球和室外網球兩種形式。網球運動最早起源于12至13世紀法國傳教士在教堂回廊里用手掌擊球的一種游戲。后來成為宮廷里的一種室內消遣娛樂活動。也有人認為，網球運動的起源應追溯到“百年戰爭”(1337年～1453年英法兩國戰爭)以前在法國民間流傳的一種名叫海歐·德·巴烏麥的球類游戲。據說這種游戲是兩個人進行的，每人各執一個球拍，球場的周圍筑有圍墻，球撞到墻上后被彈回去，而后過網。因此，無論從使用的場地和器具上，還是從進行游戲的方法上，它與現代網球運動都有許多相似之處，所以有人把它看作是網球運動的原初形態。

　　皇宮游戲

　　到了14世紀中葉，法國的一位詩人把這種球類游戲介紹到法國宮廷中，作為皇室貴族男女的消遣。當時玩這種游戲，場地是宮廷內的大廳，沒有網也沒有球拍，球是用布卷成圓形后用繩子綁成的。場地中間架起一條繩子為界，利用兩手作球拍，把球從繩上丟來丟去，法語叫作Tennez，英語叫作“Takeit!Play”，意即：“抓住!丟過去”，今天“網球(Tennis)”一語即來源于此。不久，木板的球拍被用來代替兩手拍球。

　　平民游戲

　　16世紀初，這項球類游戲被法國國民發現，出于好奇心開始仿效，很快地傳播到各大城市，同時改良了用具。球制造得比較耐用，拍子由木板改為羊皮紙板，拍面面積放大，握把的柄也加長。場地中間的繩子，增加無數短繩子向地面垂下，球從繩子下面經過時，可以明顯地發覺。后來被法國國王路易斯下令禁止，并規定這是宮廷中的特權游戲。

　　專有游戲

　　17世紀初，場地中間不再用繩簾，而改用小方格網子，網比簾的作用更好，拍子改用穿線的網拍，富有彈性而且輕巧方便。在法國宮廷中作這種游戲時，球場旁邊放置一只金色容器，每次比賽完畢后，觀眾將金錢投入盤中，作為勝利者的獎品。這種方法起初的用意很好，后來漸漸演變成為一種賭博。開始時數目尚小，久而久之越賭越大，甚至有人因此傾家蕩產，于是糾紛迭起，法國國王遂下令禁止再作此種游戲，這就是18世紀初期網球衰敗的主要原因。