我國的飲食理論，最早可追溯到先秦時期。春秋時一些影響較大的學派，大都有與學術思想相關聯的飲食理論。

　　對后世影響最大的飲食理論，當數儒家學說。儒家的代表人物——孔子，其飲食理論和他的政治主張一樣著名。《論語》一書，是孔子言行的記錄，其中就有不少關于飲食的內容，孔子認為“君子食無求飽，居無求安，敏于事而慎于言”。即吃食不要求飽足，居住不要求舒適，對工作勤勞敏捷，說話要小心謹慎。他提倡并努力實踐“發憤忘食”的精神，鄙視“飽食終日無所用心”的人生態度。他曾說過“士志于道而恥惡衣惡食者，未足與議也。”對于那些有志于追求真理，但又過于講究吃喝的人，孔子也采取不予理睬的態度。可是對苦學而不追求享受的人，則給予高度贊揚。他的大弟子顏回因此被他認為是第一賢人。做弟子的因不講究飲食而受到夸獎，作先生的又如何呢？孔子自我表白道：“飯蔬食，飲水，曲肱而枕之，樂亦在其中矣。”可見，孔子在這里是以飲食為切入點，表達其“安貧樂道”的人生態度和價值取向。

　　那么，生活中的孔子究竟怎樣對待飲食呢？其實，孔子對待吃是很認真的，他認為飲食應注重禮儀禮教，講究藝術和衛生，而不可太草率太隨便。“齋必變食”，齋戒之日要改變飲食常規；“割不正不食”，祭祀時，必須按一定規格對牲體進行切割，否則不能進食；“君賜食，必正席先嘗之”，國君賜給食物，回到家里一定要坐端正了再吃，不可造次，以示敬重。這些言論都表明了孔子在飲食中對禮儀禮教的注重。“食不厭精，膾不厭細”飯菜要求做的越精細越好，這是孔子著名的飲食理論之一。

　　從孔子飲食之道可以看出，“吃”在儒家——其實包括所有的中國人——生活中的地位和觀念上的影響，也體現了中國傳統文化的一個重要特點：注重從飲食角度看待人生。在中國，老百姓謀生的代名詞就是“混碗飯吃”。舊時的為官為吏者，以及后來的“國家干部”，之所以一度為人羨慕，就是因為吃的是“皇糧”。現實生活中一些事業有成的人，面對別人的贊賞和恭維，常用的謙詞是“為稻梁謀”。但不論哪個行當，混得如何，有責任感的男人，都必須要“養家糊口”。可見中國人的“吃”多有蘊涵，且意味深長，真可謂“怎一個吃字了得”！