南北朝時期享年81歲的名醫陶弘景，醫術高超、醫理嫻熟，著有《本草經集注》等重要藥物學著作。他對淫羊藿的發現與研究頗具傳奇色彩。當時一些牧羊人觀察到，羊啃吃一種小草之后，發情的次數特別多，公羊的陽具勃起不軟，與母羊交配的次數增多、時間也延長。陶弘景無意中聽牧羊人談及此事后，即行實地考察，最終認定該小草有壯陽作用。由于此草能使羊的淫性增加，因此命名為淫羊藿。

    淫羊藿又名仙靈脾，中醫認為其味辛甘，性溫，入肝腎二經，具有補腎壯陽、祛風除濕、止咳平喘、益氣強心等功效。可用于男子不育、陽痿、尿頻、早泄遺精、女子不孕及虛喘久咳、筋骨萎軟、風濕痹痛、麻木拘攣等癥，現代實驗揭示：淫羊藿能增加動物精液分泌，刺激感覺神經，間接興奮性欲而具催淫作用；老鼠和兔子吃了淫羊藿以后，性欲變得更加強烈。藥理研究表明，淫羊藿主要成分為淫羊藿甙，其他還有去氧甲基淫羊藿甙、葡萄糖、果糖以及揮發油、生物堿、維生素E及微量元素錳等。淫羊藿提取液具有增加雄性激素的作用，其效力甚至強于海馬和蛤蚧，可使精液變濃、精量增加，所以淫羊藿又有"媚藥之王"之稱。如治療陽痿早泄、性欲冷漠、腰膝無力，可用淫羊藿200克、白酒600毫升，浸泡1周。每次服10－20毫升，每日3次。但屬陰虛火旺者忌用。

    淫羊藿除作為壯陽之品外，對人體心血管及內分泌系統均有良好的保健作用，對防止衰老也有一定效果，這種作用在一種傳統的仙靈液酒中得到了充分的體現。仙靈液酒處方如下：淫羊藿100克，茯苓50克，大棗15枚，置入500－750毫升水中浸泡，待剩下400毫升水時，即用火慢慢煎熬。水干后撈出藥物，曬干，然后再煮，反復3次，再浸入一點黃酒、蜂蜜，密封好，過1個月后即成為極佳的仙靈液酒。

    據國外研究，淫羊藿還有抗癌作用。日本科學家將淫羊藿具有抗癌成分的提取物經過縮脂處理，制成注射液，經試驗表明，對小鼠肉瘤S180抑制率為60.4％，對路易氏肺癌轉移抑制率達86.8％，還能防止化學致癌和大腸桿菌感染。同時，比利時專家亦從淫羊藿中提取到抑制呈現微酸性的棕色化合物，可增強正常細胞對BC－47癌細胞的免疫功能。看來，淫羊藿對于人類的保健功能，還另有篇章呢。