一個意大利科學家團隊，在神經科學研究所以及分子神經生物學和醫學研究所的Andrea Levi 和 Roberta Possenti 領導下，利用現代化的蛋白組學技術首次在老鼠腦中發現了一種短肽分子。這種分子含有21個氨基酸，是由vgf基因編碼的。

　　把這種短肽（TLQP-21）注入老鼠大腦腹側之后，會刺激老鼠提高能量代謝率、升高體溫和腎上腺素水平，從而減少脂肪的儲存。

　　這個結果讓人振奮。因為意大利人口中有45%的人超重，并且有10%的人肥胖，而超重引起的各種疾病也正困擾著全世界幾十億人，這個數字超過了營養不良的人口數（8億），這些超重的人在生活中需要花費正常體重的人兩倍的社會和經濟代價。

　　“我們注意到”，這項研究的協調人，神經科學研究所的Anna Moles解釋到：“在飲食中攝入大量脂肪的動物里，如果連續注射這種肽兩周就能夠防止由飲食引起的肥胖，并減少脂肪組織的儲存，從而增加‘瘦素’的含量，瘦素是一種與肥胖相關的激素。”

　　這個過程涉及一系列受體分子和分解代謝的調節，其中位于白色脂肪組織中的beta-腎上腺素受體和線粒體解偶聯蛋白，與脂肪生成、增加能量代謝即燃燒熱量有緊密聯系。

　　顯然這種肽分子可以作用于自主神經系統中的激活中樞，這種中樞能夠提高生物體能量代謝，而TLQP-21的發現也為防止脂肪累積提供了潛在的藥理學靶點。