老年癡呆是指發生于老年期或老年前期的一種慢性退行性腦變性疾病。老年癡呆一般分為三類：（1）老年原發性退行性癡呆（AD），又稱阿爾茨海默病（Alzheimer）；（2）腦血管性癡呆（VD）；（3）混合性癡呆。據國外報道，老年癡呆的患病率占老年人口的4．6％。其中半數為AD。我國人口老化速度居世界之首，老年人口已超過1億，流行病學調查顯示，在65歲以上的人群中，AD的發病率達2．9％，該病已成為繼心臟病、腫瘤、中風后的人類第四大殺手。由于其嚴重危害老年人的健康，同時也給家庭、社會帶來巨大的負擔，因此本病是應該重點防治的疾病。

　　現代醫學已經從神經病理學、生物化學、基因學、病毒學等方面進行了廣泛的研究，并取得可喜的進展，但其病因和發病機制目前尚未完全明了。

　　老年癡呆的流行病學表明其發病的危險因素有：肯定的危險因素（如年齡、阿爾茨海默病家族史、遺傳因素等）；可能危險因素（如頭部外傷史、既往甲狀腺病史、糖尿病、精神抑郁、過量的吸煙、過量的飲酒、飲用水中鋁含量過多等）。

　　由于該病病因不完全清楚，因此治療效果也不盡人意，目前治療的目的主要在于：

　　（1）延緩或阻止癡呆程度的加重；

　　（2）減輕癡呆癥狀和改善記憶功能；

　　（3）抑制和逆轉AD早期的關鍵性病理改變的發生；

　　（4）提高癡呆病人的日常生活能力，改善生存質量；

　　（5）減少并發癥，延長存活期。現代醫學對老年癡呆的治療主要圍繞膽堿酯酶（AchE）抑制劑、其他神經遞質替代治療、抗氧化劑、非甾體抗炎藥、雌激素、神經生長因子、抗β淀粉樣蛋白產生物質、抑制NFT藥物等進行。有研究表明，適當地調節性激素水平可能會延緩AD發病的年齡或降低發病的危險因素，改善AD的預防與治療，尤其是對絕經后女性適當補充雌激素可能有利于預防AD的發病。

　　老年癡呆癥屬于中醫學的“呆病”、“健忘”、“虛勞”、“善忘”等范疇，且多以中醫的“虛證”表現出來。

　　中醫學認為其病位在腦，與心肝脾腎功能失調關系密切。基本病機是髓減腦消，神機失用，腦髓空虛，氣血不足致心神失養。多表現為本虛標實，以心肝脾腎虛為本，痰瘀內生，氣血逆亂為標。

　　中醫藥治療則以辨證與辨病相結合，或從虛論治，或祛邪為主，或補瀉兼施。從虛論治以補腎填精為主，因腎藏精，生髓通腦，補腎已成為目前治療虛證癡呆的重要一環。祛邪以活血化瘀、理氣化痰為主，補瀉兼施則以補腎活血化痰為主。已有多種文獻報道應用辨證組方、單方及中藥提取物對老年癡呆進行治療，都取得較好的療效。另外采用體針、穴位注射、食療及太極拳等祖國傳統醫學的精華進行整體和綜合治療，使老年癡呆的療效更佳。

　　鑒于老年癡呆的發病率上升及其危害性，如何早期預防已更顯必要。平時要保持樂觀情緒，知足常樂。克服孤獨、壓抑、焦慮的負性心態，是預防老年癡呆的關鍵措施。中藥對防治老年癡呆有較強的優勢，且副作用少，可使用補腎、調理心脾，活血化瘀，安神健腦開竅的中藥。其最為重要的是以防為主，只要進入老年就要進行防治，這是不可疏忽的.