人們知道，我國有一首著名的“十叟長壽歌”，其中有一句是：“淡泊甘蔬糗”，意思就是安于布衣蔬食的寧靜寡欲生活；而這種生活又確有利于老年人健康長壽。蔬糗當然是與“甘肥”相對的素食。

　　現在有人認為，以素食為主，是人類長壽的秘訣之一。何謂“素食”？有人理解為膳食中完全不含動物性食品，像佛教徒那樣吃齋，不吃葷腥。我們今天提倡中老年人多吃素食，并不是說葷腥不沾，而是從營養學角度出發，在把握平衡膳食的前提下，提倡多吃素食。因為，中老年人的身體已從生命的頂峰逐漸走向衰老，物質代謝遠不如青少年旺盛，消耗相對減少，加上肌肉的力量逐漸減小，消化腺分泌功能逐漸減退，一些代謝產物容易堆積。這時如動物性食品吃得多了，以致體內飽和脂肪酸、膽固醇以及其它有害物質增多，將導致心肌梗塞、中風、腸癌等疾病的發生。故提倡老年人多吃素食。據世界衛生組織統計，目前，引起老年人死亡的常見病因仍然是心血管疾病。所以，中老年人多吃素食，對防止冠心病、高血壓有利。同時，也可防止糖尿病、腸癌等病發生。

　　這是因為，粗雜糧和豆制品中所含大量蛋白質、碳水化合物，既是熱能的主要來源，也是食物纖維的來源，而食物纖維對防止出現上述疾病，十分重要。蔬菜和水果也是素食者的主要食物，它們含有豐富的維生素C和維生素B2，它們能促進細胞對氧的吸收，有利于細胞修復，可增強機體抵抗疾病的能力及防癌作用。此外，蔬菜中還含有鈣、磷、鐵、鉀、鎂等元素，對保護心血管系統、預防動脈硬化的發生也有重要作用。