世界聞名的長壽之鄉如厄瓜多爾安第斯山谷的比爾卡班、外高加索地區的格魯吉亞、中國的廣西巴馬不是在高寒地帶，就是在偏僻的山區，而百歲老人總數在中國縣市中名列首位的如皋市，卻地處經濟發達的江海平原。這一獨特現象正引起海內外廣泛關注。

　　如皋市地處魚米之鄉江蘇省的腹部，濱江鄰海，三業發達。如皋是江海平原最早成陸的地區，也是長江三角洲最早見諸史冊的古邑，民國時期的中華第一大縣，我國沿海最早對外開放的縣（市）之一。據今年５月底的最新統計，這個市145萬總人口中百歲老人172人，占比為1.18人／萬；90歲以上老人4000多人，80歲以上老人40000多人；60歲以上老人27.50萬人，占比達到18.8%；人均預期壽命為75.5歲。而聯合國確定的長壽地區主要標準為，百歲老人占比0.75人/萬，60歲以上老人占比10%；世界衛生組織確定人均預期壽命超過70歲就是長壽國家。

　　中國人口監測中心2000年初曾發布過長壽之鄉的本土標準，即每10萬人中百歲老人就達到3位。如皋市和廣西巴馬、湖北鐘祥、四川樂山、新疆克依、遼寧興隆一起，被列為全國六大長壽之鄉。

　　據了解，海內外媒體和國際國內老齡問題專家高度關注如皋長壽現象，源于解開如皋長壽之謎對于發達地區和發達國家提升長壽水平極具參照價值。

　　如皋積淀著濃厚久遠的長壽文化，有“百歲巷”、“萬壽堂”、“水繪園”等與長壽、養生有關的歷史文化遺址；有“百歲碗”、“千家米”等與長壽、養生有關的獨特的民俗風情；有如皋蘿卜干、茶干、潮糕、董糖、白果、黃酒等具有悠久歷史傳統的長壽食品；有如派盆景、如派風箏、如派篆刻以及如皋絲毯、勾針衣、紅木雕刻等與長壽、養生有關的藝術品。